Jacques Cartier'nin 1912'de ilk kez oraya vardığında Bahreyn, Körfez inci ticareti'nin merkeziydi. Bahreyn ile Arap anakarası arasındaki sığ sularda bulunan adanın inci yatakları, yirminci yüzyılın başlarına kadar büyük ölçüde değişmeden kalan teknikler kullanılarak yüzyıllardır hasat edilmekteydi.
Körfez'de inci dalgıçlığı, suların uzun süreli dalış için yeterince sıcak olduğu yaklaşık Mayıs'tan Eylül'e kadar süren mevsimlik bir işti. Dalgıçlar, dhow'lardan (geleneksel yelkenli gemiler) çalışır, burun mandalı ve inişlerini hızlandırmak için bir taş ağırlıkla deniz tabanına inerdi. İstiridyeleri bir sepete topladıktan sonra yüzeye geri çekilirler, bu süreci gün boyunca birçok kez tekrarlarlardı. İş fiziksel olarak çok zorlayıcıydı ve gerçek riskler taşıyordu. Bazı kıyı topluluklarının tüm ekonomisi, tüccarların, tekne kaptanlarının ve dalgıçların sosyal ve ticari hayatı şekillendiren düzenlemelerle birbirine bağlı olduğu dalış sezonu etrafında organize edilmişti.
Jacques Cartier ziyaret ettiğinde, girdiği dünya buydu: kişisel güvene, mevsimsel ritme ve en iyi incilerin nerede bulunabileceğine dair yüzyılların birikmiş bilgisine dayanan bir ticaret. Bu yataklardan hasat edilen doğal inciler, parlaklıkları, yuvarlaklıkları ve sedefimsi ışıltıları nedeniyle değer verilen, dünyanın en kaliteli incileri arasındaydı. Paris ve Londra pazarlarını aracı ağlar aracılığıyla besliyorlardı ve Jacques'ın anlamaya çalıştığı ve mümkünse daha doğrudan satın alma ilişkileri lehine atlamaya çalıştığı da bu ağlardı.
The Cartiers kitabının ardındaki araştırmalar, Bahreyn'de inci dalgıçlığı yapmayı ve Jacques Cartier ile bir yüzyıl önce iş yapmış inci tüccarları ve şeyhlerinin torunlarıyla buluşmayı içeriyordu. Bu kişisel bağlantı, Bahreyn: İnci Diyarını Keşfetmek ve Arap Maceraları boyunca devam etmektedir.
Günümüzde Bahreyn'in inci dalgıçlığı mirası resmi olarak tanınmaktadır. "İnci Avcılığı, Bir Ada Ekonomisinin Tanıklığı", 2012 yılında UNESCO Dünya Mirası alanı olarak tescil edildi ve istiridye yataklarını, sahili, eski tüccar evlerini ve ticaretin düzenlendiği kaleyi kapsıyordu. DANAT (Bahreyn İnci ve Değerli Taşlar Enstitüsü), Körfez inci avcılığının bilimsel ve kültürel mirasını korumakta, tarihçileri, gemologları ve ticareti şekillendiren tüccar ailelerinin torunlarını bir araya getiren etkinliklere ev sahipliği yapmaktadır.
Kaynaklar
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), bölüm 4 ("Doğu Misyonları")
- UNESCO Dünya Mirası Merkezi, "İnci Avcılığı, Bir Ada Ekonomisinin Tanıklığı" (2012'de tescil edildi)
