Doğal inci, yaşayan bir yumuşakçanın (genellikle Pinctada familyasından bir tuzlu su istiridyesi) içinde, kabuğa giren bir tahriş edici maddeye tepki olarak tamamen insan müdahalesi olmadan oluşan bir incidir. Yumuşakça, tahriş edici maddenin etrafına aylar veya yıllar boyunca art arda sedef (inci anası) tabakaları biriktirerek, antik çağlardan beri mücevheratta değerli kabul edilen yuvarlak, parlak nesneyi üretir.
Doğal inciler, yirminci yüzyılın başlarından bu yana ticari olarak üretilen kültür incilerinden ayırt edilebilir. Kültür incide, bir insan teknisyeni yumuşakçaya bir çekirdek (genellikle bir kabuk boncuğu) implante ederek sedef birikimi sürecini uyarır. Ortaya çıkan inci istiridye tarafından büyütülür ancak insan müdahalesiyle başlatılır. Kültür inciler inci çiftliklerinde büyük miktarlarda üretilebildiği için, ticari pazarda doğal incilerin yerini neredeyse tamamen almışlardır ve artık en kaliteli mücevherler dışındaki tüm mücevherler için standarttırlar.
Kültür incilerin 1920'ler ve 1930'larda yaygın olarak piyasaya sürülmesinden önce, başta Basra Körfezi, Mannar Körfezi ve Pasifik'in bazı bölgelerindeki vahşi istiridye yataklarından toplanan doğal inciler, mücevherattaki en değerli materyaller arasındaydı. Büyük, mükemmel yuvarlak doğal incilerden oluşan uyumlu bir kolye, önemli bir pırlanta kolye veya kayda değer bir bina ile eşdeğer bir fiyata satılabilirdi, en bilinen örnek, Pierre Cartier'nin Morton Plant malikanesi karşılığında takas ettiği çift sıra kolyedir, bu işlem Maisie Plant'e arzuladığı incileri ve Cartier'ye Beşinci Cadde adresini kazandırmıştır. Cartier, inci ticaretinde derinden yer alıyordu ve müşterileri arasında Marjorie Merriweather Post da vardı, firma onun için 1936'da dört sıralı doğal inci kolye yaratmıştır. Firmanın doğal incileri nasıl tedarik ettiğinin, ticaretini yaptığının ve yerleştirdiğinin tarihi, üç blog yazısında incelenmektedir: İlk Baloya Çıkan Kızınız İçin İnciler, Cartierler ve İnci Pazarı ve Bahreyn: İnci Diyarını Keşfetmek.
Günümüzde doğal inciler nadir ve oldukça değerlidir. Laboratuvar testleri ikisi arasında ayrım yapabilir: doğal bir incinin sedef tabakaları merkeze kadar uzanırken, kültür inci röntgende belirgin bir çekirdek gösterir. Bu ayrım, ikisinin her zaman açıkça farklılaşmadığı mevcut pazarda önemlidir.
Kaynaklar
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Olağanüstü Kuyumcular (Thames and Hudson, 1984; revised 2007), s. 39, 134 ve diğerleri.
