Přírodní perla je perla vytvořená zcela bez lidského zásahu uvnitř živého mlže (typicky ústřice slané vody z čeledi Pinctada) jako reakce na dráždivou látku, která vnikla do lastury. Mlž ukládá po měsíce nebo roky po sobě jdoucí vrstvy perleti (matky perleti) kolem dráždivé látky, čímž vzniká zaoblený, lesklý předmět, který je v šperkařství ceněn již od starověku.
Přírodní perly lze odlišit od kultivovaných perel, které se komerčně vyrábějí od počátku dvacátého století. U kultivované perly lidský technik implantuje jádro (typicky kuličku z lastury) do mlže, čímž stimuluje proces ukládání perleti. Výsledná perla je pěstována ústřicí, ale je iniciována lidským zásahem. Jelikož kultivované perly lze vyrábět ve velkém množství na perlových farmách, téměř zcela nahradily přírodní perly na komerčním trhu a nyní jsou standardem pro všechna šperkařská díla, kromě těch nejjemnějších.
Před širokým zavedením kultivovaných perel ve 20. a 30. letech 20. století patřily přírodní perly, sbírané z divokých ústřicových ložisek převážně v Perském zálivu, v Mannarském zálivu a v částech Tichého oceánu, mezi nejcennější materiály ve šperkařství. Sladěný náhrdelník z velkých, dokonale kulatých přírodních perel mohl dosáhnout ceny rovnocenné významnému diamantovému náhrdelníku nebo významné budově; nejslavnějším příkladem je dvojitý náhrdelník, který Pierre Cartier vyměnil za sídlo Morton Plant, což byla transakce, která Maisie Plant přinesla její toužené perly a Cartieru jeho adresu na Páté avenue. Cartier byl hluboce zapojen do obchodu s perlami, mezi jeho klienty patřila například Marjorie Merriweather Post, pro kterou firma v roce 1936 vytvořila čtyřřadý náhrdelník z přírodních perel. Historie toho, jak firma získávala, obchodovala a zasazovala přírodní perly, je prozkoumána ve třech blogových příspěvcích: Perly pro vaši dceru debutantku, Cartierovi a trh s perlami a Bahrajn: Prozkoumávání země perel.
Dnes jsou přírodní perly vzácné a vysoce ceněné. Laboratorní testování dokáže rozlišit mezi oběma: perleťové vrstvy přírodní perly sahají až do středu, zatímco kultivovaná perla ukazuje na rentgenu zřetelné jádro. Tento rozdíl je důležitý na současném trhu, kde se tyto dva typy ne vždy jasně rozlišují.
Zdroje
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revidováno 2007), citováno na str. 39, 134 a další.
