Perský záliv byl po staletí nejdůležitějším světovým zdrojem přírodních perel. Perlové ložiska u pobřeží Bahrajnu, spolu s těmi podél pobřeží dnešního Kataru, SAE a Kuvajtu, produkovaly perly, které si našly cestu do pokladnic Indie, Persie a Evropy. Právě tento obchod přivedl Jacquesa Cartiera do Bahrajnu poprvé v roce 1912, na misi, kterou v dopise svému bratrovi Louisovi popsal jako „nejdůležitější úkol, který mi byl svěřen během této cesty na Východ“: prozkoumat trh s perlami a navázat přímý nákupní kanál.
Ekonomika obchodu s perlami na počátku dvacátého století byla pozoruhodná. Podle některých dobových zpráv se kvalitní přírodní perla cenila zhruba na čtyřnásobek hodnoty diamantu stejné hmotnosti. Bylo napsáno, že sladěný perlový náhrdelník mohl dosahovat vyšší částky než obraz od Rembrandta. Nejlepší exempláře ze Zálivu byly dokonale kulaté, s hlubokým orientem (charakteristický duhový lesk vytvářený vrstvami perleti), a na předválečném trhu s luxusním zbožím dosahovaly nejvyšších prémií ze všech drahokamových materiálů.
Jacques Cartier nepůsobil izolovaně. Rosenthalové, další skupina bratrů klenotníků s mezinárodním dosahem, již navázali důvěryhodné vztahy s perlovými šejky Bahrajnu a širšího Zálivu. Obchod byl založen na osobních vazbách a získání důvěry místních obchodníků vyžadovalo opakované návštěvy a trvalé zapojení. Jacques se do Zálivu a do širších regionů produkujících perly několikrát vrátil, přičemž nákup perel kombinoval se svými rozsáhlejšími cestami Cejlonem a Indií.
Perly pocházející ze Zálivu se přímo uplatnily v některých z nejslavnějších Cartierových kreací, včetně dvojitého náhrdelníku, který Pierre Cartier v roce 1917 vyměnil s Maisie Plant za sídlo na 653 Fifth Avenue. Celý příběh bratrů Cartierů a trhu s perlami je podrobněji rozebrán v dílech Cartierovi a trh s perlami a Bahrajn: Prozkoumávání země perel.
Dnes DANAT (Bahrajnský institut pro perly a drahokamy) udržuje dědictví obchodu s perlami ze Zálivu a pořádá akce, které propojují potomky obchodnických rodin, jež Jacques Cartier znal, s širší historií tohoto obchodu.
Zdroje
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), kap. 4 ("Mise na Východě")
- Francesca Cartier Brickell, „Mahárádžové, perly a orientální vlivy“, The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), str. 103–115
