Перська затока століттями була найважливішим у світі джерелом природних перлів. Поклади біля узбережжя Бахрейну, разом з тими, що розташовані вздовж узбережжя сучасних Катару, ОАЕ та Кувейту, видобували перлини, які потрапляли до скарбниць Індії, Персії та Європи. Саме ця торгівля вперше привела Жака Картьє до Бахрейну в 1912 році, з місією, яку він описав у листі своєму брату Луї як «найважливішу місію, доручену мені під час цієї поїздки на Схід»: дослідити ринок перлів та створити прямий канал для закупівель.
Економіка торгівлі перлами на початку двадцятого століття була вражаючою. За деякими сучасними оцінками, якісна природна перлина коштувала приблизно в чотири рази дорожче за діамант тієї ж ваги. Було написано, що намисто з підібраних перлин могло коштувати більше, ніж картина Рембрандта. Найкращі зразки із Затоки були ідеально круглими, з глибоким східним блиском (характерне райдужне сяйво, що створюється шарами перламутру), і вони мали найвищі ціни серед будь-яких дорогоцінних матеріалів на довоєнному ринку предметів розкоші.
Жак Картьє діяв не ізольовано. Розентали, інша група братів-ювелірів з міжнародним охопленням, вже встановили довірчі відносини з перлинними шейхами Бахрейну та ширшого регіону Затоки. Торгівля будувалася на особистих зв'язках, а здобуття довіри місцевих торговців вимагало повторних візитів та постійної взаємодії. Жак кілька разів повертався до Затоки та до ширших перлиннодобувних регіонів, поєднуючи закупівлю перлів зі своїми широкими подорожами Цейлоном та Індією.
Перлини, отримані із Затоки, безпосередньо використовувалися в деяких з найвідоміших творінь Cartier, включаючи двониткове намисто, яке П'єр Картьє обміняв з Мейзі Плант на особняк за адресою 653 П'ята авеню у 1917 році. Повна історія братів Картьє та ринку перлів розглядається в «Картьє та ринок перлів» та «Бахрейн: Дослідження країни перлів».
Сьогодні DANAT (Бахрейнський інститут перлів та дорогоцінних каменів) зберігає спадщину торгівлі перлами Перської затоки та проводить заходи, що пов'язують нащадків купецьких сімей, яких знав Жак Картьє, з ширшою історією торгівлі.
Джерела
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 ("Eastern Missions")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences", The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), pp. 103–115
