ペルシャ湾は、数世紀にわたり、世界で最も重要な天然真珠の産地でした。バーレーン沖の真珠層は、現在のカタール、アラブ首長国連邦、クウェートの沿岸の真珠層とともに、インド、ペルシャ、ヨーロッパの宝物庫に収められる真珠を産出しました。この貿易こそが、1912年にジャック・カルティエを初めてバーレーンへ向かわせたのです。彼は兄ルイへの手紙の中で、この訪問を「東洋への旅で私に課せられた最も重要な任務」と表現しました。その目的は、真珠市場を調査し、直接的な買い付けルートを確立することでした。
20世紀初頭の真珠貿易の経済学は驚くべきものでした。いくつかの同時代の記述によると、良質な天然真珠は、同じ重さのダイヤモンドのおよそ4倍の価格で取引されていました。揃いの真珠ネックレスは、レンブラントの絵画よりも高額な値を付けることができたと記されています。湾岸で採れる最高級の真珠は、完璧な丸みを持ち、深いオーリエント（真珠層が生み出す特徴的な虹色の輝き）を放ち、戦前の高級品市場においてあらゆる宝石素材の中で最高の評価を得ていました。
ジャック・カルティエは単独で活動していたわけではありません。国際的な影響力を持つ別の宝石商兄弟であるローゼンタール家は、バーレーンおよび広範な湾岸地域の真珠のシャイフたちとすでに信頼関係を築いていました。貿易は個人的なつながりに基づいており、地元の商人たちの信頼を得るためには、繰り返し訪問し、継続的な関与が必要でした。ジャックは何度か湾岸およびより広範な真珠産地に戻り、真珠の買い付けとセイロンを経由した彼の広範な旅とインドでの旅を組み合わせました。
湾岸から調達された真珠は、カルティエの最も有名な作品のいくつか、例えば1917年にピエール・カルティエがメイジー・プラントと653 フィフス・アベニューの邸宅と交換した2連のネックレスなどに直接使用されました。カルティエ兄弟と真珠市場の全容は、『カルティエ家と真珠市場』と『バーレーン: 真珠の地を探る』で詳しく解説されています。
今日、DANAT（バーレーン真珠・宝石研究所）は湾岸真珠貿易の遺産を維持し、ジャック・カルティエが知っていた商人家族の子孫とこの貿易の広範な歴史を結びつけるイベントを主催しています。
参考文献
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 ("Eastern Missions")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences", The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), pp. 103–115
