1912年にジャック・カルティエが初めて訪れた際、バーレーンは湾岸地域の真珠貿易の中心でした。バーレーンとアラビア本土の間の浅瀬に広がるこの島の真珠貝の生息地では、20世紀初頭までほとんど変わらない手法が用いられ、何世紀にもわたり真珠が採取されてきました。
湾岸地域での真珠採取は季節労働であり、水温が長時間潜水するのに十分なほど暖かくなるおおよそ5月から9月にかけて行われました。採集者はダウ船（伝統的な帆船）から作業し、鼻栓と石の重りを使って海底まで素早く潜水しました。彼らは籠に真珠貝を集め、その後水面に引き上げられ、一日のうちにこの作業を何度も繰り返しました。この仕事は肉体的に過酷で、実際の危険を伴いました。特定の沿岸コミュニティの経済全体は真珠採取のシーズンを中心に組織されており、商人、船長、採集者が社会生活と商業生活を構築する取り決めによって結びつけられていました。
ジャック・カルティエが訪れたとき、彼が足を踏み入れたのはこのような世界でした。個人の信頼、季節のリズム、そして最高の真珠が見つかる場所に関する何世紀にもわたる蓄積された知識に基づいて築かれた貿易です。これらの生息地から採取された天然真珠は世界で最も上質なもののひとつであり、その光沢、丸み、そしてオリエント（真珠光沢）が珍重されました。それらは仲介業者のネットワークを通じてパリとロンドンの市場に供給されていましたが、ジャックはこれらのネットワークを理解し、可能な限り直接的な購入関係を築くことで迂回しようとしました。
『ザ・カルティエズ』の調査では、バーレーンでの真珠採取や、1世紀前にジャック・カルティエと取引のあった真珠商人やシャイフの子孫との面会が含まれていました。その個人的なつながりの糸は、バーレーン：真珠の地を巡るとアラビアの冒険にも通じています。
今日、バーレーンの真珠採取の遺産は正式に認められています。「真珠採り、島の経済を証する遺産」は2012年にユネスコ世界遺産に登録され、真珠貝の生息地、海岸線、古い商人の家々、そして貿易が規制されていた砦を含んでいます。DANAT（バーレーン真珠・宝石研究所）は、湾岸地域の真珠採取の科学的および文化的遺産を維持しており、貿易を形成した商人家族の子孫、歴史家、宝石学者を集めるイベントを主催しています。
出典
- フランチェスカ・カルティエ・ブリッケル, 『ザ・カルティエズ』（Ballantine Books, 2019）, 第4章（「東方への任務」）
- ユネスコ世界遺産センター, 「真珠採り、島の経済を証する遺産」（2012年登録）
