Bahrain war das Zentrum des Golf-Perlenhandels, als Jacques Cartier 1912 zum ersten Mal dort ankam. Die Perlenbänke der Insel, die in den flachen Gewässern zwischen Bahrain und dem arabischen Festland lagen, wurden über Jahrhunderte hinweg mit Techniken geerntet, die bis ins frühe 20. Jahrhundert weitgehend unverändert blieben.
Das Perlentauchen im Golf war saisonale Arbeit, die etwa von Mai bis September stattfand, wenn die Gewässer warm genug für längeres Tauchen waren. Taucher arbeiteten von Dhau (traditionellen Segelschiffen) aus, stiegen mit einem Nasenclip und einem Stein als Gewicht zum Meeresboden hinab, um ihren Abstieg zu beschleunigen. Sie sammelten Austern in einem Korb, bevor sie an die Oberfläche zurückgezogen wurden, wobei sie diesen Vorgang im Laufe eines Tages viele Male wiederholten. Die Arbeit war körperlich anstrengend und birgt echte Risiken. Die gesamte Wirtschaft bestimmter Küstengemeinden war um die Tauchsaison herum organisiert, wobei Händler, Bootskapitäne und Taucher in Vereinbarungen gebunden waren, die das soziale und kommerzielle Leben strukturierten.
Als Jacques Cartier zu Besuch war, betrat er diese Welt: einen Handel, der auf persönlichem Vertrauen, saisonalem Rhythmus und jahrhundertelangem gesammeltem Wissen darüber basierte, wo die besten Perlen zu finden waren. Die aus diesen Bänken geernteten Naturperlen gehörten zu den besten der Welt, geschätzt für ihren Glanz, ihre Rundheit und ihren Orient. Sie versorgten die Märkte in Paris und London über Netzwerke von Zwischenhändlern, und es waren diese Netzwerke, die Jacques zu verstehen und, wo möglich, zu umgehen suchte, um direktere Einkaufsbeziehungen zu bevorzugen.
Die Recherchen für The Cartiers umfassten das Perlentauchen in Bahrain und das Treffen mit Nachkommen der Perlenhändler und Scheichs, die ein Jahrhundert zuvor mit Jacques Cartier zu tun gehabt hatten. Dieser Faden persönlicher Verbundenheit zieht sich durch Bahrain: Die Erkundung des Landes der Perlen und Arabische Abenteuer.
Heute ist das Perlentauchererbe Bahrains offiziell anerkannt. „Pearling, Testimony of an Island Economy“ wurde 2012 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen und umfasst die Austernbänke, die Küste, die alten Kaufmannshäuser und die Festung, wo der Handel reguliert wurde. DANAT (das Bahrain Institute for Pearls and Gemstones) pflegt das wissenschaftliche und kulturelle Erbe des Golf-Perlenhandels und veranstaltet Events, die Historiker, Gemmologen und Nachkommen der Kaufmannsfamilien zusammenbringen, die den Handel geprägt haben.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 4 („Eastern Missions“)
- UNESCO World Heritage Centre, „Pearling, Testimony of an Island Economy“ (eingetragen 2012)
