Ceylon (heute Sri Lanka) war eine der größten Quellen der Welt für Saphire und Perlen, und Jacques Cartier besuchte die Insel ab 1926 wiederholt. Er entwickelte Beziehungen zu lokalen Edelsteinhändlern, um eine kontinuierliche Versorgung mit Farbedelsteinen sicherzustellen, die in den Schmuck von Cartier London einfloss.
Der Besuch im Jahr 1926
Jacques kam erstmals im Oktober 1926 in Ceylon an. Seine Basis war Colombo, und sein primärer Kontakt war ein Edelsteinhändler namens Macan Mackar, dessen Geschäft in der Nähe des Haupthafens der Stadt betrieben wurde. Mackar war eine bedeutende Persönlichkeit im lokalen Handel, mit Einfluss, der weit über den An- und Verkauf hinausging: Er konnte Zugang vermitteln, mit Minenbesitzern verhandeln und Besuche in Beschaffungsgebieten arrangieren, die europäische Käufer nicht leicht unabhängig erreichen konnten. Die Beziehung war trotz der von Mackar angewendeten Aufschläge kommerziell nützlich.
Der bedeutendste Stein, dem Jacques bei diesem Besuch begegnete, war ein großer, rechteckiger Saphir von etwa 350 Karat, beschrieben als von guter Farbe und frei von Einschlüssen. Mackar nannte einen Preis von £25.000. Der Kapitaleinsatz für einen einzelnen Stein machte die Entscheidung Londons unsicher, und Jacques kabelte die Büros in Paris und London an, bevor er eine Zusage machte.
Ratnapura
Mackar arrangierte für Jacques einen Besuch des Bergbaugebiets in Ratnapura, dem Zentrum der Saphirindustrie Ceylons, etwa fünfzig Meilen südöstlich von Colombo. Der Abbauprozess in Ratnapura war sehr arbeitsintensiv: Erde wurde aus bis zu zehn Fuß tiefen Gruben gewonnen und in Eimern nach oben gezogen, dann wiederholt gesiebt, um nach Edelsteinen zu suchen. Die Erträge waren unvorhersehbar, und die Wirtschaftlichkeit beruhte eher auf Volumen als auf Zuverlässigkeit. Jacques beobachtete den Prozess aus erster Hand und bemerkte, wie wenige Steine aus den bearbeiteten Erdmengen hervorgingen.
Steine und der Schmuck der Firma
Ceylon-Saphire waren bereits vor Jacques' Besuchen im Bestand der Firma vorhanden. Ein 478-Karat-kornblumenblauer Saphir, den die Firma um 1913 erwarb, wurde als „ursprünglich aus Ceylon stammend“ beschrieben. Die späteren Besuche verstärkten und formalisierten die Lieferbeziehung. Die von Jacques erworbenen Saphire flossen in Tutti Frutti-Kompositionen und anderen Farbedelsteinschmuck ein, zusammen mit den in Indien erworbenen geschnitzten Mogul-Edelsteinen.
Die Blue Belle of Asia, ein großer, rechteckiger Ceylon-Saphir, der in seiner Beschaffenheit weitgehend mit den Steinen vergleichbar ist, die über Mackars Netzwerk in den 1920er Jahren erhältlich waren, kam 2014 bei Christie's zur Auktion und wurde für 17,2 Millionen US-Dollar verkauft, ein damaliger Weltrekord für einen Saphir.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 7 („Precious London: Späte 1920er Jahre“)
- Francesca Cartier Brickell, „Maharajas, Perlen und orientalische Einflüsse: Jacques Cartiers Reisen in den Osten im frühen 20. Jahrhundert“, JS12:103–115
