실론(現 스리랑카)은 세계적인 사파이어와 진주의 주요 원산지 중 하나였습니다. 자크 카르티에는 1926년부터 이 섬을 반복적으로 방문하며 현지 보석 상인들과 관계를 맺어 유색석을 꾸준히 공급받았고, 이는 까르띠에 런던의 주얼리로 이어졌습니다.
1926년 방문
자크는 1926년 10월 실론에 처음 도착했습니다. 그의 거점은 콜롬보였고, 주요 연락책은 도시의 주요 항구 근처에서 상점을 운영하는 마칸 마카르(Macan Mackar)라는 보석 상인이었습니다. 마카르는 현지 무역에서 상당한 영향력을 가진 인물로, 단순한 매매를 넘어선 권한을 가지고 있었습니다. 그는 접근을 중개하고, 광산 소유주와 협상하며, 유럽 구매자들이 쉽게 접근하기 어려운 원산지 방문을 주선할 수 있었습니다. 마카르가 적용한 마진에도 불구하고, 이 관계는 상업적으로 유용했습니다.
자크가 그 방문에서 마주한 가장 중요한 보석은 약 350캐럿의 커다란 직사각형 사파이어로, 좋은 색상과 내포물이 없다는 평가를 받았습니다. 마카르는 25,000파운드를 제시했습니다. 단일 보석에 필요한 엄청난 자본 규모 때문에 런던의 결정은 불확실해졌고, 자크는 거래를 확정하기 전에 파리와 런던 사무실에 전보를 보냈습니다.
라트나푸라
마카르는 콜롬보에서 남동쪽으로 약 50마일 떨어진 실론 사파이어 산업의 중심지인 라트나푸라(Ratnapura)의 채굴 지역을 자크가 방문하도록 주선했습니다. 라트나푸라의 채굴 과정은 매우 노동 집약적이었습니다. 땅은 최대 10피트 깊이의 구덩이에서 채굴되어 양동이에 담겨 올려진 다음, 보석의 흔적을 찾기 위해 반복적으로 체질되었습니다. 수확량은 예측 불가능했으며, 경제성은 신뢰성보다는 물량에 좌우되었습니다. 자크는 그 과정을 직접 관찰하며, 작업된 흙의 양에 비해 보석이 얼마나 적게 나오는지 주목했습니다.
보석과 회사의 주얼리
자크의 방문 전에도 실론 사파이어는 이미 회사의 재고에 있었습니다. 1913년경 회사가 획득한 478캐럿의 콘플라워 블루 사파이어는 "원래 실론산"으로 설명되었습니다. 이후의 방문들은 공급 관계를 강화하고 공식화했습니다. 자크가 획득한 사파이어는 인도에서 조달된 무굴 양식 조각 보석과 함께 투티 프루티 구성 및 기타 유색석 주얼리에 사용되었습니다.
1920년대 마카르의 네트워크를 통해 구할 수 있었던 보석들과 대체로 유사한 특성을 지닌 커다란 직사각형 실론 사파이어인 '블루 벨 오브 아시아(Blue Belle of Asia)'는 2014년 크리스티 경매에 나와 1,720만 달러에 팔렸으며, 당시 사파이어 경매 세계 기록을 세웠습니다.
출처
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 7 ("귀중한 런던: 1920년대 후반")
- Francesca Cartier Brickell, "마하라자, 진주, 그리고 동양의 영향: 20세기 초 자크 카르티에의 동방 항해", JS12:103–115
