Ceylon (astăzi Sri Lanka) era una dintre marile surse mondiale de safire și perle, iar Jacques Cartier a vizitat insula în mod repetat începând cu 1926, transformând relațiile cu negustorii locali de pietre prețioase într-o aprovizionare constantă cu pietre colorate care alimentau creațiile de bijuterii ale Cartier London.
Vizita din 1926
Jacques a sosit pentru prima dată în Ceylon în octombrie 1926. Baza sa era Colombo, iar contactul său principal era un negustor de pietre prețioase pe nume Macan Mackar, al cărui magazin funcționa lângă portul principal al orașului. Mackar era o figură semnificativă în comerțul local, cu o influență care se extindea mult dincolo de cumpărare și vânzare: putea intermedia accesul, negocia cu proprietarii de mine și aranja vizite în zonele de aprovizionare pe care cumpărătorii europeni nu le puteau accesa ușor independent. Relația a fost utilă din punct de vedere comercial, în ciuda adaosurilor comerciale aplicate de Mackar.
Cea mai importantă piatră pe care Jacques a întâlnit-o în timpul acelei vizite a fost un safir mare, dreptunghiular, de aproximativ 350 de carate, descris ca având o culoare bună și fără incluziuni. Mackar a cerut 25.000 de lire sterline. Amploarea capitalului implicat pentru o singură piatră a făcut decizia Londrei incertă, iar Jacques a trimis telegrame birourilor din Paris și Londra înainte de a se angaja.
Ratnapura
Mackar a aranjat pentru Jacques o vizită în zona minieră din Ratnapura, centrul industriei safirelor din Ceylon, la aproximativ cincizeci de mile sud-est de Colombo. Procesul de extracție minieră din Ratnapura era extrem de intensiv din punct de vedere al muncii: pământul era extras din puțuri adânci de până la zece picioare și ridicat în găleți, apoi cernut în mod repetat în căutarea oricărui semn de pietre prețioase. Randamentele erau imprevizibile, iar economia se baza mai degrabă pe volum decât pe fiabilitate. Jacques a observat procesul direct, remarcând cât de puține pietre ieșeau din cantitățile de pământ prelucrat.
Pietrele și bijuteriile Firmei
Safirele din Ceylon erau deja prezente în stocul firmei înainte de vizitele lui Jacques. Un safir albastru-albăstrel de 478 de carate, achiziționat de firmă în jurul anului 1913, a fost descris ca fiind "originat din Ceylon". Vizitele ulterioare au consolidat și oficializat relația de aprovizionare. Safirele achiziționate de Jacques au fost integrate în compozițiile Tutti Frutti și alte bijuterii cu pietre colorate, alături de pietre prețioase sculptate Mughal achiziționate în India.
Blue Belle of Asia, un safir mare, dreptunghiular, din Ceylon, comparabil în caracter cu pietrele disponibile prin rețeaua lui Mackar în anii 1920, a fost licitat la Christie's în 2014 și vândut pentru 17,2 milioane de dolari, un record mondial pentru un safir la acea vreme.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 7 ("Precious London: Late 1920s")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century," JS12:103–115
