Cejlon (obecnie Sri Lanka) był jednym z największych światowych źródeł szafirów i pereł. Jacques Cartier odwiedzał wyspę wielokrotnie od 1926 roku, nawiązując relacje z lokalnymi handlarzami kamieniami szlachetnymi, co zapewniało stałe dostawy kolorowych kamieni, które trafiały do biżuterii Cartier London.
Wizyta w 1926 roku
Jacques po raz pierwszy przybył na Cejlon w październiku 1926 roku. Jego bazą było Kolombo, a głównym kontaktem był handlarz kamieniami szlachetnymi o imieniu Macan Mackar, którego sklep działał w pobliżu głównego portu miasta. Mackar był znaczącą postacią w lokalnym handlu, a jego wpływy wykraczały daleko poza kupowanie i sprzedawanie: mógł pośredniczyć w dostępie, negocjować z właścicielami kopalń i organizować wizyty w obszarach wydobycia, do których europejscy kupcy nie mieli łatwego dostępu samodzielnie. Relacja ta była komercyjnie użyteczna, pomimo narzutów stosowanych przez Mackara.
Najważniejszym kamieniem, jaki Jacques napotkał podczas tej wizyty, był duży prostokątny szafir o masie około 350 karatów, opisany jako posiadający dobrą barwę i wolny od inkluzji. Mackar wycenił go na 25 000 funtów. Skala kapitału zaangażowanego w pojedynczy kamień sprawiła, że decyzja Londynu była niepewna. Jacques skontaktował się telegraficznie z biurami w Paryżu i Londynie przed podjęciem zobowiązania.
Ratnapura
Mackar zorganizował dla Jacques'a wizytę w obszarze wydobycia w Ratnapurze, centrum przemysłu szafirowego Cejlonu, około pięćdziesięciu mil na południowy wschód od Kolombo. Proces wydobycia w Ratnapurze był bardzo pracochłonny: ziemia była wydobywana z szybów o głębokości do dziesięciu stóp i wyciągana w wiadrach, a następnie wielokrotnie przesiewana w poszukiwaniu jakichkolwiek śladów kamieni szlachetnych. Plony były nieprzewidywalne, a ekonomia opierała się na wolumenie, a nie na niezawodności. Jacques obserwował ten proces na własne oczy, zauważając, jak niewiele kamieni wyłaniało się z obrabianych ilości ziemi.
Kamienie i biżuteria firmy
Szafiry cejlońskie były już obecne w zapasach firmy przed wizytami Jacques'a. Szafir o masie 478 karatów w kolorze błękitu chabrowego, nabyty przez firmę około 1913 roku, został opisany jako „pierwotnie z Cejlonu”. Późniejsze wizyty wzmocniły i sformalizowały relacje dostaw. Szafiry nabyte przez Jacques'a zasilały kompozycje Tutti Frutti i inną biżuterię z kolorowych kamieni obok rzeźbionych kamieni szlachetnych Mogołów nabytych w Indiach.
Szafir Blue Belle of Asia, duży prostokątny szafir cejloński, w dużej mierze porównywalny charakterem do kamieni dostępnych poprzez sieć Mackara w latach 20. XX wieku, trafił na aukcję w Christie's w 2014 roku i został sprzedany za 17,2 miliona dolarów, co było wówczas rekordem świata dla szafiru.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 7 („Drogocenny Londyn: późne lata 20. XX wieku”)
- Francesca Cartier Brickell, „Maharadżowie, perły i wpływy orientalne: podróże Jacques'a Cartier na Wschód na początku XX wieku”, JS12:103–115
