Perła naturalna to perła powstała całkowicie bez interwencji człowieka wewnątrz żywego mięczaka (zazwyczaj ostrygi słonowodnej z rodziny Pinctada), w odpowiedzi na drażniący czynnik, który dostał się do muszli. Mięczak odkłada kolejne warstwy masy perłowej (macicy perłowej) wokół drażniącego czynnika przez miesiące lub lata, wytwarzając okrągły, błyszczący obiekt, który był ceniony w jubilerstwie od czasów starożytnych.
Perły naturalne można odróżnić od pereł hodowanych, które są produkowane komercyjnie od początku XX wieku. W przypadku perły hodowanej ludzki technik wszczepia jądro (zazwyczaj koralik z muszli) do mięczaka, stymulując proces odkładania masy perłowej. Powstała perła jest hodowana przez ostrygę, ale zainicjowana interwencją człowieka. Ponieważ perły hodowane mogą być produkowane w dużych ilościach na farmach pereł, zastąpiły one perły naturalne niemal całkowicie na rynku komercyjnym i są obecnie standardem dla całej biżuterii, z wyjątkiem tej najszlachetniejszej.
Przed powszechnym wprowadzeniem pereł hodowanych w latach 20. i 30. XX wieku perły naturalne, pozyskiwane z dzikich łowisk ostryg głównie w Zatoce Perskiej, Zatoce Mannar i częściach Pacyfiku, należały do najcenniejszych materiałów w jubilerstwie. Dopasowany naszyjnik z dużych, idealnie okrągłych pereł naturalnych mógł osiągnąć cenę odpowiadającą wartości ważnego naszyjnika z diamentami lub znacznego budynku, najsłynniejszym przykładem jest dwurzędowy naszyjnik, który Pierre Cartier wymienił na rezydencję Morton Plant, transakcja, która zapewniła Maisie Plant upragnione perły, a Cartier adres przy Piątej Alei. Cartier był głęboko zaangażowany w handel perłami, mając wśród klientów między innymi Marjorie Merriweather Post, dla której firma stworzyła czterorzędowy naszyjnik z pereł naturalnych w 1936 roku. Historia tego, jak firma pozyskiwała, handlowała i oprawiała perły naturalne, jest szczegółowo opisana w trzech wpisach na blogu: Perły dla Twojej debiutującej córki, Rodzina Cartier i rynek pereł oraz Bahrajn: Odkrywanie krainy pereł.
Dziś perły naturalne są rzadkie i wysoko cenione. Testy laboratoryjne mogą je odróżnić: warstwy masy perłowej perły naturalnej rozciągają się do centrum, podczas gdy perła hodowana wykazuje wyraźne jądro na zdjęciu rentgenowskim. To rozróżnienie ma znaczenie na obecnym rynku, gdzie te dwa typy nie zawsze są jasno rozróżniane.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Nadzwyczajni Jubilerzy (Thames and Hudson, 1984; zmienione 2007), cyt. s. 39, 134 i in.
