O perlă naturală este o perlă formată în întregime fără intervenție umană în interiorul unei moluște vii (de obicei, o stridie de apă sărată din familia Pinctada) ca răspuns la un iritant care a pătruns în cochilie. Molușca depune straturi succesive de sidef (mamă-de-perlă) în jurul iritantului pe parcursul lunilor sau anilor, producând obiectul rotunjit, lucios, care a fost prețuit în bijuterii încă din antichitate.
Perlele naturale pot fi distinse de perlele de cultură, care au fost produse comercial încă de la începutul secolului al XX-lea. Într-o perlă de cultură, un tehnician uman implantează un nucleu (de obicei o mărgea de cochilie) în moluscă, stimulând procesul de depunere a sidefului. Perla rezultată este crescută de stridie, dar inițiată prin intervenție umană. Deoarece perlele de cultură pot fi produse în cantități mari în ferme de perle, ele au înlocuit perlele naturale aproape în întregime pe piața comercială și sunt acum standardul pentru toate bijuteriile, cu excepția celor mai fine.
Înainte de introducerea pe scară largă a perlelor de cultură în anii 1920 și 1930, perlele naturale, recoltate din bancurile sălbatice de stridii, în principal în Golful Persic, Golful Mannar și părți ale Pacificului, se numărau printre cele mai valoroase materiale în bijuterii. Un colier asortat de perle naturale mari, perfect rotunde, putea atinge un preț echivalent cu un colier important de diamante sau o clădire semnificativă, cel mai faimos exemplu este colierul cu două șiruri pe care Pierre Cartier l-a schimbat pentru conacul Morton Plant, tranzacția care i-a oferit lui Maisie Plant perlele sale râvnite și adresa de pe Fifth Avenue pentru Cartier. Cartier a fost profund implicat în comerțul cu perle, având printre clienți pe Marjorie Merriweather Post, pentru care firma a creat un colier din perle naturale cu patru șiruri în 1936. Istoria modului în care firma a procurat, comercializat și montat perle naturale este explorată în trei postări de blog: Perle pentru fiica dumneavoastră debutantă, Familia Cartier și piața perlelor și Bahrain: Explorarea Țării Perlelor.
Astăzi, perlele naturale sunt rare și foarte apreciate. Testarea de laborator poate distinge între cele două: straturile de sidef ale unei perle naturale se extind până la centru, în timp ce o perlă de cultură prezintă un nucleu distinct la radiografie. Această distincție contează pe piața actuală, unde cele două nu sunt întotdeauna clar diferențiate.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijutieri Extraordinari (Thames and Hudson, 1984; revizuit 2007), citat pp. 39, 134 și al.
