Crahul de pe Wall Street din octombrie 1929 și depresiunea care a urmat au transformat condițiile în care bunurile de lux puteau fi vândute, în moduri care au necesitat ani de zile pentru a fi pe deplin gestionate. Pentru Cartier, a cărui filială din New York, sub conducerea lui Pierre Cartier, își construise poziția în mare măsură pe baza bogăției americane, colapsul acestei bogății a necesitat o regândire rapidă și susținută a ceea ce firma putea vinde, cui și la ce preț.
Cea mai imediată și durabilă victimă a fost piața perlelor naturale. Perlele naturale fuseseră printre cele mai valoroase obiecte portabile disponibile cumpărătorilor bogați de secole, iar Cartier făcuse comerț intens cu ele încă din anii 1890. Cea mai celebră tranzacție a lui Pierre Cartier, schimbul unui colier de perle naturale cu două șiruri pentru o casă pe Fifth Avenue, avusese loc în 1917, la apogeul pieței perlelor. Însă Depresiunea a coincis cu introducerea comercială a perlei de cultură, care avea aceleași proprietăți optice ca o perlă naturală și putea fi produsă în cantități mari. Combinația dintre colapsul economic și disrupția tehnologică a pus capăt locului perlei naturale la apogeul pieței bijuteriilor în câțiva ani. Valorile au scăzut brusc și nu s-au mai recuperat. Șirul de perle care cumpărase sediul Cartier New York nu ar fi făcut același lucru un deceniu mai târziu.
Firma s-a adaptat. Piesele au devenit mai mici și, în unele cazuri, mai versatile. Tradiția bijuteriilor convertibile, care permitea purtarea unei singure piese în multiple configurații, a devenit mai semnificativă din punct de vedere comercial atunci când clienții nu mai puteau justifica o piesă diferită pentru fiecare ocazie. Designul a continuat să evolueze, estetica Art Deco din anii 1930, deși înrudită cu versiunea din anii 1920, a adoptat linii mai dure și o scară mai puțin extravagantă, în parte deoarece piața o cerea.
Un număr mic de clienți bogați au continuat să comande piese la scară mare pe parcursul anilor 1930. Barbara Hutton și Marjorie Merriweather Post au rămas cumpărători importanți, iar aristocrația europeană deposedată, care vindea piese pe care nu le mai putea întreține, a oferit o piață secundară la care Cartier a continuat să participe. Însă condițiile generale pentru comerț se schimbaseră fundamental, iar firma care a ieșit din Depresiune opera într-o lume diferită de cea în care intrase.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 8 ("Diamante și Depresiune: Anii 1930")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijutieri Extraordinari (Thames and Hudson, 1984; revizuit 2007), citat p. 253
- Wikipedia: Marea Depresiune și Cartier
