1929年10月的华尔街股灾以及随之而来的经济大萧条，彻底改变了奢侈品的销售环境，这种影响需要数年时间才能完全消化和适应。对于卡地亚而言，其纽约分公司在皮埃尔·卡地亚的领导下，其地位主要建立在美国的财富之上，这笔财富的崩溃，迫使公司必须迅速且持续地重新思考它能卖什么、卖给谁、以及以什么价格出售。
最直接和持久的受害者是天然珍珠市场。几个世纪以来，天然珍珠一直是富裕买家可获得的最有价值的便携物品之一，卡地亚自19世纪90年代以来广泛交易天然珍珠。皮埃尔·卡地亚最著名的交易，是用一条双串天然珍珠项链换取第五大道豪宅，发生在1917年，正值珍珠市场的巅峰时期。然而，大萧条恰逢养殖珍珠的商业化推出，这种珍珠与天然珍珠具有相同的光学特性，并且可以大量生产。经济崩溃与技术颠覆的双重打击，在几年内终结了天然珍珠在珠宝市场上的巅峰地位。价格急剧下跌，再未恢复。当年用来购买卡地亚纽约店面的那串珍珠，十年后已无法再实现同样的交易。
公司做出了调整。珠宝变得更小，在某些情况下更具多功能性。多功能珠宝传统，允许一件珠宝以多种方式佩戴，当客户无法再为每个场合都购买不同的珠宝时，它变得更具商业意义。设计持续演变，1930年代的装饰艺术美学，虽然与1920年代的版本相关，但线条更硬朗，规模更不奢华，部分原因是市场需求使然。
少数富裕客户在整个1930年代继续大量定制。芭芭拉·赫顿和马乔里·梅丽韦瑟·波斯特仍然是重要的买家，而被剥夺财产的欧洲贵族，出售他们无力维护的珠宝，提供了一个卡地亚继续参与的二级市场。但贸易的总体条件已经发生了根本性变化，从大萧条中走出来的公司，与进入大萧条时的世界已截然不同。
资料来源
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019年), 第8章 (“钻石与大萧条: 1930年代”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: 杰出的珠宝商 (Thames and Hudson, 1984年; 2007年修订)
