Το Κραχ της Wall Street τον Οκτώβριο του 1929 και η ύφεση που ακολούθησε μεταμόρφωσαν τις συνθήκες υπό τις οποίες μπορούσαν να πωληθούν είδη πολυτελείας, με τρόπους που χρειάστηκαν χρόνια για να ολοκληρωθούν πλήρως. Για την Cartier, της οποίας το υποκατάστημα της Νέας Υόρκης υπό τον Pierre Cartier είχε οικοδομήσει σημαντικά τη θέση του στην αμερικανική ευημερία, η κατάρρευση αυτής της ευημερίας απαιτούσε μια ταχεία και συνεχή επανεξέταση του τι μπορούσε να πουλήσει η εταιρεία, σε ποιους και σε ποια τιμή.
Το πιο άμεσο και διαρκές θύμα ήταν η αγορά των φυσικών μαργαριταριών. Τα φυσικά μαργαριτάρια ήταν από τα πιο πολύτιμα φορητά αντικείμενα που ήταν διαθέσιμα σε πλούσιους αγοραστές για αιώνες, και η Cartier τα εμπορευόταν εκτενώς από τη δεκαετία του 1890. Η πιο φημισμένη συναλλαγή του Pierre Cartier, η ανταλλαγή ενός διπλού κολιέ από φυσικά μαργαριτάρια με ένα αρχοντικό της Fifth Avenue, είχε λάβει χώρα το 1917, στο απόγειο της αγοράς μαργαριταριών. Όμως η Ύφεση συνέπεσε με την εμπορική εισαγωγή του καλλιεργημένου μαργαριταριού, το οποίο είχε τις ίδιες οπτικές ιδιότητες με ένα φυσικό μαργαριτάρι και μπορούσε να παραχθεί σε μεγάλη ποσότητα. Ο συνδυασμός οικονομικής κατάρρευσης και τεχνολογικής διαταραχής τερμάτισε τη θέση του φυσικού μαργαριταριού στην κορυφή της αγοράς κοσμημάτων μέσα σε λίγα χρόνια. Οι αξίες έπεσαν κατακόρυφα και δεν ανέκαμψαν. Η σειρά μαργαριταριών που είχε αγοράσει τις εγκαταστάσεις της Cartier Νέας Υόρκης δεν θα το είχε κάνει μια δεκαετία αργότερα.
Η εταιρεία προσαρμόστηκε. Τα κομμάτια έγιναν μικρότερα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πιο ευέλικτα. Η παράδοση των μετατρέψιμων κοσμημάτων, η οποία επέτρεπε ένα μόνο κομμάτι να φοριέται σε πολλαπλές διαμορφώσεις, απέκτησε μεγαλύτερη εμπορική σημασία όταν οι πελάτες δεν μπορούσαν πλέον να δικαιολογήσουν ένα διαφορετικό κομμάτι για κάθε περίσταση. Ο σχεδιασμός συνέχισε να εξελίσσεται: η αισθητική Art Deco της δεκαετίας του 1930, ενώ σχετιζόταν με την έκδοση της δεκαετίας του 1920, απέκτησε πιο σκληρές γραμμές και λιγότερο υπερβολική κλίμακα εν μέρει επειδή η αγορά το απαιτούσε.
Ένας μικρός αριθμός πλούσιων πελατών συνέχισε να παραγγέλνει σε μεγάλη κλίμακα καθ' όλη τη δεκαετία του 1930. Η Barbara Hutton και η Marjorie Merriweather Post παρέμειναν σημαντικοί αγοραστές, και η εκτοπισμένη ευρωπαϊκή αριστοκρατία, πουλούσε κομμάτια που δεν μπορούσε πλέον να συντηρήσει, παρέχοντας μια δευτερογενή αγορά στην οποία η Cartier συνέχισε να συμμετέχει. Όμως οι γενικές συνθήκες για το εμπόριο είχαν αλλάξει ριζικά, και η εταιρεία που αναδύθηκε από την Ύφεση λειτουργούσε σε έναν διαφορετικό κόσμο από αυτόν που είχε εισέλθει σε αυτήν.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 8 ("Diamonds and Depression: The 1930s")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; αναθεωρημένο 2007), αναφέρεται στη σελ. 253
- Wikipedia: Η Μεγάλη Ύφεση και η Cartier
