천연 진주는 살아있는 조개(일반적으로 Pinctada 과의 바닷물 굴) 안으로 들어온 이물질에 대한 반응으로 인간의 개입 없이 전적으로 형성된 진주입니다. 조개는 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 이물질 주위에 진주층(자개)을 연속적으로 쌓아 올려, 고대부터 보석으로 소중히 여겨져 온 둥글고 광택 있는 물체를 만들어냅니다.
천연 진주는 20세기 초부터 상업적으로 생산되어 온 양식 진주와 구별될 수 있습니다. 양식 진주의 경우, 인간 기술자가 조개 안에 핵(일반적으로 조개껍데기 구슬)을 이식하여 진주층 침착 과정을 자극합니다. 그 결과로 생성된 진주는 굴에 의해 성장하지만, 인간의 개입으로 시작됩니다. 양식 진주는 진주 양식장에서 대량으로 생산될 수 있기 때문에 상업 시장에서 천연 진주를 거의 완전히 대체했으며, 현재는 최고급 보석을 제외한 모든 제품의 표준이 되고 있습니다.
1920년대와 1930년대에 양식 진주가 광범위하게 도입되기 전에는 주로 페르시아만, 만나르만, 그리고 태평양 일부 지역의 야생 굴밭에서 채취된 천연 진주가 보석에서 가장 가치 있는 재료 중 하나였습니다. 크고 완벽하게 둥근 천연 진주로 이루어진 한 벌의 목걸이는 중요한 다이아몬드 목걸이나 상당한 규모의 건물에 필적하는 가격을 호가할 수 있었습니다. 가장 유명한 예시는 피에르 까르띠에가 모턴 플랜트 맨션과 교환했던 두 줄 진주 목걸이입니다. 이 거래는 메이지 플랜트에게 그녀가 탐내던 진주를 선사했고, Cartier에게는 5번가 주소를 안겨주었습니다. 까르띠에는 진주 무역에 깊이 관여했으며, 고객 중에는 마조리 메리웨더 포스트도 있었습니다. 회사는 1936년에 그녀를 위해 네 줄 천연 진주 목걸이를 제작했습니다. 회사가 천연 진주를 어떻게 조달하고, 거래하고, 세팅했는지에 대한 역사는 세 개의 블로그 게시물에서 다루고 있습니다: 데뷔탕트 딸을 위한 진주, 까르띠에 가문과 진주 시장, 그리고 바레인: 진주의 땅을 탐험하다.
오늘날 천연 진주는 희귀하며 매우 높은 가치를 지닙니다. 실험실 테스트를 통해 둘을 구별할 수 있습니다: 천연 진주의 진주층은 중앙까지 이어지지만, 양식 진주는 X선 촬영 시 뚜렷한 핵이 보입니다. 이러한 구별은 둘이 항상 명확하게 구분되지 않는 현재 시장에서 중요합니다.
출처
- 프란체스카 까르띠에 브리켈, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- 한스 나델호퍼, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; 2007년 개정), 39, 134쪽 등에서 인용.
