اللؤلؤ الطبيعي هو لؤلؤ يتشكل بالكامل دون تدخل بشري داخل رخويات حية (عادةً محار مياه مالحة من فصيلة Pinctada)، وذلك استجابة لمادة مهيجة دخلت القوقعة. تقوم الرخويات بترسيب طبقات متتالية من الصدف (أم اللؤلؤ) حول المادة المهيجة على مدى أشهر أو سنوات، لتنتج الجسم المستدير اللامع الذي حظي بتقدير كبير في المجوهرات منذ العصور القديمة.
يمكن تمييز اللؤلؤ الطبيعي عن اللؤلؤ المزروع، والذي يتم إنتاجه تجارياً منذ أوائل القرن العشرين. في اللؤلؤ المزروع، يقوم فني بشري بزرع نواة (عادةً خرزة من الصدف) داخل الرخويات، مما يحفز عملية ترسيب الصدف. يتم نمو اللؤلؤ الناتج بواسطة المحار ولكنه يبدأ بتدخل بشري. ولأن اللؤلؤ المزروع يمكن إنتاجه بكميات كبيرة في مزارع اللؤلؤ، فقد حل محل اللؤلؤ الطبيعي بالكامل تقريباً في السوق التجاري وهو الآن المعيار لمعظم المجوهرات، باستثناء الأجود منها.
قبل الانتشار الواسع للؤلؤ المزروع في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، كان اللؤلؤ الطبيعي، الذي يتم حصاده من أسرة المحار البرية أساساً في الخليج العربي، وخليج مانار، وأجزاء من المحيط الهادئ، من أغلى المواد في المجوهرات. يمكن لعقد متناسق من اللؤلؤ الطبيعي الكبير والمستدير تماماً أن يبلغ سعراً يعادل عقد ألماس مهم أو مبنى ذا قيمة؛ والمثال الأكثر شهرة هو العقد المزدوج الذي تبادله بيير كارتييه مقابل قصر مورتون بلانت، وهي الصفقة التي منحت مايسي بلانت لآلئها المرغوبة ومنحت كارتييه عنوانها في الجادة الخامسة. كان كارتييه منخرطاً بعمق في تجارة اللؤلؤ، وكان من بين عملائه مارجوري ميرويذر بوست، التي صنعت لها الشركة عقداً من اللؤلؤ الطبيعي بأربعة خيوط في عام 1936. يتم استكشاف تاريخ كيفية قيام الشركة بتوريد وتجارة وتركيب اللؤلؤ الطبيعي في ثلاث مدونات: لآلئ لابنتك البكر، آل كارتييه وسوق اللؤلؤ، والبحرين: استكشاف أرض اللؤلؤ.
اليوم، اللؤلؤ الطبيعي نادر وذو قيمة عالية. يمكن لاختبارات المختبر التمييز بين النوعين: تمتد طبقات الصدف في اللؤلؤ الطبيعي إلى المركز، بينما يُظهر اللؤلؤ المزروع نواة مميزة عند التصوير بالأشعة السينية. هذا التمييز مهم في السوق الحالي، حيث لا يتم التفرقة بوضوح بينهما دائماً.
المصادر
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984؛ مراجعة 2007)، cited pp. 39, 134 et al.
