Bahrain era centrul comerțului cu perle din Golf când Jacques Cartier a sosit acolo pentru prima dată în 1912. Zăcămintele de perle ale insulei, situate în apele puțin adânci dintre Bahrain și continentul arab, fuseseră exploatate de secole folosind tehnici care au rămas în mare parte neschimbate până la începutul secolului al XX-lea.
Scufundările pentru perle în Golf erau o muncă sezonieră, desfășurându-se aproximativ din mai până în septembrie, când apele erau suficient de calde pentru o imersiune prelungită. Scafandrii lucrau de pe dhow-uri (vase tradiționale cu pânze), coborând pe fundul mării cu o clemă nazală și o greutate de piatră pentru a-și accelera coborârea. Colectau stridii într-un coș înainte de a fi trași înapoi la suprafață, repetând procesul de multe ori pe parcursul unei zile. Munca era solicitantă fizic și implica riscuri reale. Întreaga economie a anumitor comunități de coastă era organizată în jurul sezonului de scufundări, cu negustori, căpitani de bărci și scafandri legați împreună în aranjamente care structurau viața socială și comercială.
Când Jacques Cartier a vizitat, aceasta era lumea în care a intrat: un comerț construit pe încredere personală, ritm sezonier și secole de cunoștințe acumulate despre unde puteau fi găsite cele mai bune perle. Perlele naturale recoltate din aceste zăcăminte erau printre cele mai fine din lume, prețuite pentru luciul, rotunjimea și orientul lor. Ele aprovizionau piețele din Paris și Londra prin rețele de intermediari, iar Jacques a căutat să înțeleagă aceste rețele și, acolo unde era posibil, să le ocolească în favoarea unor relații de achiziție mai directe.
Cercetarea din spatele The Cartiers a inclus scufundări pentru perle în Bahrain și întâlnirea cu descendenții negustorilor de perle și ai șeicilor care au avut de-a face cu Jacques Cartier cu un secol mai devreme. Acest fir de conexiune personală se regăsește în Bahrain: Explorând Țara Perlelor și Aventuri Arabe.
Astăzi, patrimoniul scufundărilor pentru perle din Bahrain este recunoscut oficial. „Perlele, Mărturie a unei Economii Insulare” a fost înscris ca sit UNESCO al Patrimoniului Mondial în 2012, cuprinzând zăcămintele de stridii, țărmul, vechile case ale negustorilor și fortul unde era reglementat comerțul. DANAT (Institutul din Bahrain pentru Perle și Pietre Prețioase) menține patrimoniul științific și cultural al perliculturii din Golf, găzduind evenimente care reunesc istorici, gemologi și descendenți ai familiilor de negustori care au modelat comerțul.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 („Misiuni Orientale”)
- Centrul Patrimoniului Mondial UNESCO, „Perlele, Mărturie a unei Economii Insulare” (înscris în 2012)
