Bahrajn byl centrem obchodu s perlami v Perském zálivu, když tam v roce 1912 poprvé dorazil Jacques Cartier. Perlové ložiska ostrova, ležící v mělkých vodách mezi Bahrajnem a Arabskou pevninou, byly po staletí těženy pomocí technik, které zůstaly z velké části nezměněny až do počátku dvacátého století.
Potápění pro perly v Perském zálivu bylo sezónní práce, která probíhala přibližně od května do září, kdy byly vody dostatečně teplé pro prodloužené ponoření. Potápěči pracovali z dhóvů (tradičních plachetních plavidel), sestupovali na mořské dno s nosní sponou a kamenným závažím pro urychlení sestupu. Sběrali ústřice do koše, než byli vytaženi zpět na hladinu, a tento proces opakovali mnohokrát během dne. Práce byla fyzicky náročná a nesla s sebou skutečné riziko. Celá ekonomika určitých pobřežních komunit byla organizována kolem potápěčské sezóny, s obchodníky, kapitány lodí a potápěči spojenými do ujednání, která strukturovala společenský a obchodní život.
Když Jacques Cartier navštívil, vstoupil do světa: obchodu postaveného na osobní důvěře, sezónním rytmu a staletích nahromaděných znalostí o tom, kde lze nalézt nejlepší perly. Přírodní perly sklizené z těchto ložisek patřily mezi nejkvalitnější na světě, ceněné pro svůj lesk, kulatost a orient. Dodávaly se na pařížské a londýnské trhy prostřednictvím sítí zprostředkovatelů, a právě tyto sítě se Jacques snažil pochopit a, pokud možno, obejít ve prospěch přímějších nákupních vztahů.
Výzkum pro knihu The Cartiers zahrnoval potápění pro perly v Bahrajnu a setkání s potomky obchodníků s perlami a šejků, kteří jednali s Jacquesem Cartierem o století dříve. Tato nit osobního spojení se prolíná Bahrajnem: Objevováním země perel a Arabskými dobrodružstvími.
Dnes je dědictví potápění pro perly v Bahrajnu formálně uznáno. „Pearling, Testimony of an Island Economy“ bylo v roce 2012 zapsáno jako místo světového dědictví UNESCO, zahrnující ústřicová ložiska, pobřeží, staré domy obchodníků a pevnost, kde byl obchod regulován. DANAT (Bahrajnský institut pro perly a drahokamy) udržuje vědecké a kulturní dědictví perlového rybolovu v Zálivu, pořádá akce, které spojují historiky, gemology a potomky obchodnických rodin, které tento obchod utvářely.
Zdroje
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), kap. 4 („Východní mise“)
- Centrum světového dědictví UNESCO, „Pearling, Testimony of an Island Economy“ (zapsáno 2012)
