Cejlon (nyní Srí Lanka) byl jedním z největších světových zdrojů safírů a perel, a Jacques Cartier navštívil ostrov opakovaně od roku 1926. Navazoval vztahy s místními obchodníky s drahokamy, čímž si zajistil stálý přísun barevných kamenů, které se následně používaly ve špercích Cartier London.
Návštěva v roce 1926
Jacques poprvé dorazil na Cejlon v říjnu 1926. Jeho základnou bylo Kolombo a jeho hlavním kontaktem byl obchodník s drahokamy jménem Macan Mackar, jehož obchod se nacházel poblíž hlavního městského přístavu. Mackar byl významnou postavou místního obchodu, s vlivem, který přesahoval pouhý nákup a prodej: mohl zprostředkovat přístup, vyjednávat s majiteli dolů a organizovat návštěvy těžebních oblastí, kam se evropští kupci nemohli snadno dostat samostatně. Vztah byl komerčně užitečný, a to i přes přirážky, které Mackar uplatňoval.
Nejvýznamnějším kamenem, s nímž se Jacques během této návštěvy setkal, byl velký obdélníkový safír o hmotnosti kolem 350 karátů, popsaný jako kvalitní barvy a bez inkluzí. Mackar požadoval 25 000 liber. Rozsah kapitálu potřebného pro jediný kámen učinil rozhodnutí Londýna nejistým, a Jacques před závazkem telegrafoval do pařížské a londýnské kanceláře.
Ratnapura
Mackar zařídil Jacquesovi návštěvu těžební oblasti v Ratnapuře, centru cejlonského safírového průmyslu, asi padesát mil jihovýchodně od Kolomba. Proces těžby v Ratnapuře byl velmi náročný na práci: zemina byla těžena z jam hlubokých až deset stop a vytahována v kbelících, poté opakovaně prosévána, aby se nalezly jakékoli známky drahokamů. Výnosy byly nepředvídatelné a ekonomika závisela spíše na objemu než na spolehlivosti. Jacques proces pozoroval z první ruky a poznamenal, jak málo kamenů se objevilo z množství zpracované zeminy.
Kameny a šperky firmy
Cejlonské safíry byly v zásobách firmy již před Jacquesovými návštěvami. 478karátový chrpa-modrý safír, který firma získala kolem roku 1913, byl popsán jako „původně z Cejlonu“. Pozdější návštěvy posílily a formalizovaly dodavatelské vztahy. Safíry, které Jacques získal, se uplatnily v kompozicích Tutti Frutti a dalších špercích z barevných kamenů, spolu s mughalskými rytými drahokamy získanými v Indii.
Blue Belle of Asia, velký obdélníkový cejlonský safír, svou povahou obecně srovnatelný s kameny dostupnými prostřednictvím Mackarovy sítě ve 20. letech 20. století, se objevil na aukci u Christie's v roce 2014 a prodal se za 17,2 milionu dolarů, což byl v té době světový rekord za safír.
Zdroje
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), kap. 7 („Drahocenný Londýn: Konec 20. let 20. století“)
- Francesca Cartier Brickell, „Mahárádžové, perly a orientální vlivy: Cesty Jacquese Cartiera na Východ na počátku 20. století,“ JS12:103–115
