セイロン島（現スリランカ）は、サファイアと真珠の世界有数の産地であり、ジャック・カルティエは1926年からこの島を繰り返し訪れました。地元の宝石商との関係を構築し、カルティエ ロンドンのジュエリー製作に生かされるカラーストーンの安定した供給源を確保したのです。
1926年の訪問
ジャックがセイロン島に初めて到着したのは1926年10月のことでした。彼の拠点はコロンボで、主な取引相手は、市内の主要港近くで店を営む宝石商マカン・マッカーでした。マッカーは地元の取引において重要な人物であり、その影響力は売買にとどまりませんでした。彼はアクセスを仲介し、鉱山所有者と交渉し、ヨーロッパのバイヤーが単独では容易にたどり着けない採掘地への訪問を手配することができました。マッカーが上乗せするマージンがあったにもかかわらず、その関係は商業的に有用でした。
その訪問でジャックが出会った最も重要な石は、約350カラットの大きな長方形のサファイアで、良質な色合いでインクルージョンのないものと説明されていました。マッカーは25,000ポンドと見積もりました。単一の石に関わる資本規模はロンドンの決定を不確実にさせ、ジャックは購入を決定する前にパリとロンドンのオフィスに電報を送りました。
ラトナプラ
マッカーはジャックのために、コロンボの南東約50マイルに位置する、セイロン島のサファイア産業の中心地であるラトナプラの採掘場への訪問を手配しました。ラトナプラでの採掘プロセスは非常に労働集約的でした。深さ10フィートにもなる穴から土が掘り出され、バケツで引き上げられ、宝石の兆候がないか繰り返しふるいにかけられました。収穫は予測不可能で、経済性は信頼性よりも量に依存していました。ジャックはこのプロセスを直接観察し、大量の土からいかに少数の石しか産出されないかを記しました。
宝石とカルティエのジュエリー
ジャックが訪れる以前から、セイロン産サファイアはすでにカルティエの在庫にありました。カルティエが1913年頃に取得した478カラットのコーンフラワーブルーサファイアは、「もともとセイロン産」と説明されていました。その後の訪問により、供給関係は強化され、正式なものとなりました。ジャックが取得したサファイアは、トゥッティフルッティの作品やその他のカラーストーンジュエリー、そしてインドで取得されたムガル彫刻の宝石と共に使用されました。
1920年代にマッカーのネットワークを通じて入手可能であった石と性質がほぼ同等であるとされる、大きな長方形のセイロン産サファイア、「ブルー・ベル・オブ・アジア」は、2014年にクリスティーズのオークションに出品され、1,720万ドルで落札されました。これは当時、サファイアとしては世界記録でした。
出典
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), 第7章（「貴重なロンドン：1920年代後半」）
- Francesca Cartier Brickell, 「マハラジャ、真珠、東洋の影響：ジャック・カルティエの20世紀初頭の東方への航海」, JS12:103–115
