Η Κεϋλάνη (σημερινή Σρι Λάνκα) ήταν μία από τις μεγάλες πηγές ζαφειριών και μαργαριταριών στον κόσμο, και ο Jacques Cartier επισκέφθηκε επανειλημμένα το νησί από το 1926, αναπτύσσοντας σχέσεις με τοπικούς εμπόρους πολύτιμων λίθων για μια σταθερή προμήθεια έγχρωμων λίθων που τροφοδότησε τα κοσμήματα της Cartier Λονδίνου.
Η Επίσκεψη του 1926
Ο Jacques έφτασε για πρώτη φορά στην Κεϋλάνη τον Οκτώβριο του 1926. Η βάση του ήταν το Κολόμπο, και η κύρια επαφή του ήταν ένας έμπορος πολύτιμων λίθων ονόματι Macan Mackar, του οποίου το κατάστημα λειτουργούσε κοντά στο κύριο λιμάνι της πόλης. Ο Mackar ήταν μια σημαντική μορφή στο τοπικό εμπόριο, με επιρροή που εκτεινόταν πολύ πέρα από την αγοραπωλησία: μπορούσε να μεσολαβήσει για πρόσβαση, να διαπραγματευτεί με ιδιοκτήτες ορυχείων και να οργανώσει επισκέψεις σε περιοχές προμήθειας στις οποίες οι Ευρωπαίοι αγοραστές δεν μπορούσαν εύκολα να φτάσουν ανεξάρτητα. Η σχέση ήταν εμπορικά χρήσιμη παρά τις αυξήσεις τιμών που εφάρμοζε ο Mackar.
Ο πιο σημαντικός λίθος που συνάντησε ο Jacques σε εκείνη την επίσκεψη ήταν ένα μεγάλο ορθογώνιο ζαφείρι περίπου 350 καρατίων, το οποίο περιγράφηκε ως καλής ποιότητας χρώματος και χωρίς εγκλείσματα. Ο Mackar ζήτησε £25.000. Το μέγεθος του κεφαλαίου που απαιτούνταν για έναν μόνο λίθο καθιστούσε αβέβαιη την απόφαση του Λονδίνου, και ο Jacques τηλεγράφησε στα γραφεία του Παρισιού και του Λονδίνου πριν δεσμευτεί.
Ρατναπούρα
Ο Mackar κανόνισε ο Jacques να επισκεφθεί την περιοχή εξόρυξης στη Ρατναπούρα, το κέντρο της βιομηχανίας ζαφειριών της Κεϋλάνης, περίπου πενήντα μίλια νοτιοανατολικά του Κολόμπο. Η διαδικασία εξόρυξης στη Ρατναπούρα ήταν εξαιρετικά εντατική σε εργασία: η γη εξορυσσόταν από λάκκους βάθους έως και δέκα ποδιών και μεταφερόταν με κουβάδες, και στη συνέχεια κοσκινιζόταν επανειλημμένα για οποιοδήποτε σημάδι πολύτιμων λίθων. Οι αποδόσεις ήταν απρόβλεπτες, και η οικονομία βασιζόταν στον όγκο και όχι στην αξιοπιστία. Ο Jacques παρατήρησε τη διαδικασία από πρώτο χέρι, σημειώνοντας πόσο λίγοι λίθοι προέκυπταν από τις ποσότητες γης που επεξεργάζονταν.
Λίθοι και Κοσμήματα της Επιχείρησης
Τα ζαφείρια της Κεϋλάνης υπήρχαν ήδη στο απόθεμα της επιχείρησης πριν από τις επισκέψεις του Jacques. Ένα ζαφείρι χρώματος κυανής κενταύριας 478 καρατίων που αποκτήθηκε από την επιχείρηση γύρω στο 1913 περιγράφηκε ως «αρχικά από την Κεϋλάνη». Οι μεταγενέστερες επισκέψεις ενίσχυσαν και επισημοποίησαν τη σχέση προμήθειας. Τα ζαφείρια που απέκτησε ο Jacques τροφοδότησαν τις συνθέσεις Tutti Frutti και άλλα κοσμήματα με χρωματιστούς λίθους, παράλληλα με τους χαραγμένους πολύτιμους λίθους Μογγόλων που αποκτήθηκαν στην Ινδία.
Η Blue Belle της Ασίας, ένα μεγάλο ορθογώνιο ζαφείρι Κεϋλάνης ευρέως συγκρίσιμο σε χαρακτηριστικά με τους λίθους που ήταν διαθέσιμοι μέσω του δικτύου του Mackar τη δεκαετία του 1920, τέθηκε σε δημοπρασία στον Christie's το 2014 και πουλήθηκε για 17,2 εκατομμύρια δολάρια, ένα παγκόσμιο ρεκόρ για ζαφείρι εκείνη την εποχή.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 7 («Πολύτιμο Λονδίνο: Τέλη δεκαετίας 1920»)
- Francesca Cartier Brickell, «Μαχαραγιάδες, Μαργαριτάρια και Ανατολικές Επιδράσεις: Τα Ταξίδια του Jacques Cartier στην Ανατολή στις Αρχές του Εικοστού Αιώνα», JS12:103–115
