Ceylon (ma Sri Lanka) a világ egyik legjelentősebb zafír- és gyöngyforrása volt, és Jacques Cartier 1926-tól kezdve ismételten felkereste a szigetet, helyi drágakőkereskedőkkel kiépített kapcsolatait felhasználva biztosította a színes kövek folyamatos ellátását, amelyek Cartier London ékszerkészítését táplálták.
Az 1926-os látogatás
Jacques először 1926 októberében érkezett Ceylonba. Bázisa Colombo volt, és elsődleges kapcsolattartója egy Macan Mackar nevű drágakőkereskedő, akinek üzlete a város fő kikötője közelében működött. Mackar jelentős alakja volt a helyi kereskedelemnek, befolyása jóval túlmutatott a vételen és eladáson: közvetíthetett hozzáférést, tárgyalhatott bányatulajdonosokkal, és látogatásokat szervezhetett olyan beszerzési területekre, amelyeket az európai vásárlók nem tudtak könnyen, önállóan elérni. A kapcsolat kereskedelmileg hasznos volt, Mackar által alkalmazott felárak ellenére is.
A legjelentősebb kő, amellyel Jacques e látogatás során találkozott, egy nagyméretű, téglalap alakú, körülbelül 350 karátos zafír volt, amelyet jó színűnek és zárványmentesnek írtak le. Mackar 25 000 fontot kért érte. Egyetlen kőhöz szükséges tőke nagysága bizonytalanná tette London döntését, és Jacques táviratozott a párizsi és londoni irodáknak, mielőtt elkötelezte magát.
Ratnapura
Mackar elintézte, hogy Jacques meglátogassa a Ratnapura bányászati területet, amely a ceyloni zafíripar központja, mintegy ötven mérföldre délkeletre Colombótól. A bányászati folyamat Ratnapurán rendkívül munkaigényes volt: a földet akár tíz láb mély gödrökből termelték ki és vödrökben húzták fel, majd többször átrostálták, drágakő jeleit keresve. A hozamok kiszámíthatatlanok voltak, és a gazdaságosság inkább a mennyiségen, mint a megbízhatóságon múlott. Jacques első kézből figyelte meg a folyamatot, megjegyezve, milyen kevés kő került elő a megmunkált földmennyiségből.
Kövek és a cég ékszerei
Ceyloni zafírok már Jacques látogatásai előtt is szerepeltek a cég készletében. Egy 478 karátos búzavirágkék zafírt, amelyet a cég 1913 körül szerzett be, úgy jellemeztek, hogy "eredetileg Ceylonból származik". A későbbi látogatások megerősítették és formalizálták az ellátási kapcsolatot. A Jacques által beszerzett zafírok Tutti Frutti kompozíciókba és más színes kő ékszerekbe kerültek, az Indiában beszerzett Mughal faragott drágakövek mellett.
A Blue Belle of Asia, egy nagyméretű téglalap alakú ceyloni zafír, amely jellegében nagyjából összehasonlítható volt a Mackar hálózatán keresztül az 1920-as években elérhető kövekkel, 2014-ben került aukcióra a Christie's-nél, és 17,2 millió dollárért kelt el, ami akkor világrekord volt egy zafír esetében.
Források
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), 7. fejezet ("Precious London: Late 1920s")
- Francesca Cartier Brickell, „Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century”, JS12:103–115
