O Ceilão (hoje Sri Lanka) era uma das grandes fontes mundiais de safiras e pérolas, e Jacques Cartier visitou a ilha repetidamente a partir de 1926, desenvolvendo relações com comerciantes locais de joias para garantir um fornecimento consistente de pedras coloridas que alimentou a joalheria da Cartier Londres.
A Visita de 1926
Jacques chegou ao Ceilão pela primeira vez em outubro de 1926. A sua base era Colombo, e o seu principal contacto era um comerciante de joias chamado Macan Mackar, cuja loja operava perto do porto principal da cidade. Mackar era uma figura significativa no comércio local, com uma influência que se estendia muito além da compra e venda: ele podia intermediar o acesso, negociar com proprietários de minas e organizar visitas a áreas de extração que compradores europeus não conseguiam alcançar facilmente de forma independente. A relação foi comercialmente útil, apesar das margens de lucro que Mackar aplicava.
A pedra mais significativa que Jacques encontrou nessa visita foi uma grande safira retangular de cerca de 350 quilates, descrita como de boa cor e livre de inclusões. Mackar cotou o preço em £25.000. A escala de capital envolvida para uma única pedra tornou a decisão de Londres incerta, e Jacques telegrafou para os escritórios de Paris e Londres antes de se comprometer.
Ratnapura
Mackar providenciou para que Jacques visitasse a área de mineração em Ratnapura, o centro da indústria de safiras do Ceilão, a cerca de cinquenta milhas a sudeste de Colombo. O processo de mineração em Ratnapura era altamente intensivo em mão de obra: a terra era extraída de poços de até dez pés de profundidade e puxada em baldes, sendo então peneirada repetidamente em busca de qualquer sinal de pedras preciosas. Os rendimentos eram imprevisíveis, e a economia dependia do volume, em vez da confiabilidade. Jacques observou o processo em primeira mão, notando quão poucas pedras emergiam das quantidades de terra trabalhada.
Pedras e a Joalheria da Empresa
Safiras do Ceilão já estavam presentes no estoque da empresa antes das visitas de Jacques. Uma safira azul-centáurea de 478 quilates adquirida pela empresa por volta de 1913 foi descrita como "originalmente do Ceilão." As visitas posteriores reforçaram e formalizaram a relação de fornecimento. As safiras que Jacques adquiriu alimentaram composições Tutti Frutti e outras joias de pedras coloridas, juntamente com pedras preciosas esculpidas Mughal adquiridas na Índia.
A Blue Belle of Asia, uma grande safira retangular do Ceilão, amplamente comparável em caráter às pedras disponíveis através da rede de Mackar na década de 1920, foi a leilão na Christie's em 2014 e foi vendida por US$ 17,2 milhões, um recorde mundial para uma safira na época.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 7 ("Precious London: Late 1920s")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century," JS12:103–115
