O Bahrein era o centro do comércio de pérolas do Golfo quando Jacques Cartier chegou lá pela primeira vez em 1912. Os bancos de pérolas da ilha, localizados nas águas rasas entre o Bahrein e o continente árabe, eram explorados há séculos usando técnicas que permaneceram em grande parte inalteradas até o início do século XX.
O mergulho para pérolas no Golfo era um trabalho sazonal, ocorrendo aproximadamente de maio a setembro, quando as águas estavam quentes o suficiente para uma imersão prolongada. Os mergulhadores trabalhavam em dhows (embarcações à vela tradicionais), descendo ao fundo do mar com um clipe nasal e um peso de pedra para acelerar sua descida. Eles coletavam ostras em uma cesta antes de serem puxados de volta à superfície, repetindo o processo muitas vezes ao longo do dia. O trabalho era fisicamente exigente e envolvia riscos reais. Toda a economia de certas comunidades costeiras era organizada em torno da temporada de mergulho, com mercadores, capitães de barco e mergulhadores unidos em arranjos que estruturavam a vida social e comercial.
Quando Jacques Cartier visitou, este era o mundo em que ele entrou: um comércio construído sobre confiança pessoal, ritmo sazonal e séculos de conhecimento acumulado sobre onde as melhores pérolas poderiam ser encontradas. As pérolas naturais colhidas desses bancos estavam entre as mais finas do mundo, valorizadas por seu brilho, redondeza e oriente. Elas abasteciam os mercados de Paris e Londres através de redes de intermediários, e foram essas redes que Jacques procurou entender e, sempre que possível, contornar em favor de relacionamentos de compra mais diretos.
A pesquisa por trás de The Cartiers incluiu mergulhar para pérolas no Bahrein e encontrar descendentes dos mercadores de pérolas e xeques que haviam negociado com Jacques Cartier um século antes. Esse fio de conexão pessoal percorre Bahrein: Explorando a Terra das Pérolas e Aventuras Árabes.
Hoje, a herança do mergulho para pérolas do Bahrein é formalmente reconhecida. "A Pesca de Pérolas, Testemunho de uma Economia Insular" foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2012, abrangendo os bancos de ostras, a costa, as antigas casas dos mercadores e o forte onde o comércio era regulamentado. A DANAT (Instituto do Bahrein para Pérolas e Pedras Preciosas) mantém a herança científica e cultural da pesca de pérolas no Golfo, organizando eventos que reúnem historiadores, gemólogos e descendentes das famílias de mercadores que moldaram o comércio.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 ("Missões Orientais")
- Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO, "A Pesca de Pérolas, Testemunho de uma Economia Insular" (inscrito em 2012)
