Cu câteva luni în urmă, am pornit să retrasez urmele stră-bunicului meu în Orientul Mijlociu. Fără o idee reală despre ce să mă aștept (la urma urmei, era cu 100 și ceva de ani mai târziu), speram să rătăcesc pe aceleași străzi, să caut perle așa cum o făcuse el și — un vis de lungă durată — să întâlnesc urmașii comercianților de perle care au stat alături de un Jacques Cartier foarte elegant pentru fotografia alb-negru din biroul meu. Ce nu anticipam era cum călătoria — și cei pe care i-am întâlnit — m-ar afecta personal, și cu siguranță nu că va ajunge în ziare, la televizor și chiar va duce la o ediție arabă în timp record a cărții The Cartiers (lansată la Festivalul de Carte Abu Dhabi săptămâna viitoare, nu mai puțin!)
Bahrain-ul pe care l-am experimentat inițial părea o altă lume față de cel pe care Jacques îl descrisese în jurnalele sale. În locul deșertului și măgarilor erau șosele aglomerate și zgârie-nori (deși am găsit în cele din urmă un măgar!). Doar marea albastru-adânc era o constantă. Ca și Jacques, am urcat pe o barcă în căutarea perlelor, dar spre deosebire de el, am încercat să fac eu însămi scufundările: mai întâi în ape puțin adânci cu mască și snorkel și mai târziu, mai adânc în ocean cu echipament de scufundare (a trebuit să-mi depășesc frica de scufundările în ape adânci!). Toate scoicile pe care le găseam le plasam în plasa pe care o purtam — un proces care nu s-a schimbat prea mult în ultimul secol.
Înapoi pe barcă, mi s-a arătat cum să caut o perlă în scoica ei, deschiZând-o cu un cuțit lat și bont și extragând cu grijă bijuteria din căminul ei gelatinos. Jacques vorbea despre petrecerea unei dimineți întregi pe barcă fără a găsi o singură perlă demnă de menționat. Noi am găsit câteva, dar erau mici. Mai târziu, la Jewellery Arabia, am văzut mult mai multe, îndrăgostindu-mă de acest exquisit eșarfă de perle (mai jos) de la Mattar Jewelers, o afacere de familie ai cărei strămoși Jacques îi întâlnise cu 112 ani mai devreme în căutarea sa de perle naturale.
În ultima mea seară, DANAT (Institutul din Bahrain pentru Perle și Pietre Prețioase) organizase o cină pentru a introduce câțiva dintre urmașii comercianților de perle pe care Jacques îi cunoscuse. La cocktail, i-am întâlnit pe cei care mai târziu aveau să recreeze o fotografie cu mine, împreună cu familiile lor. A fost emoționant — mai mult decât anticipasem. Am norocul de a susține destul de multe conferințe în toată lumea, dar când mi s-a cerut să spun câteva cuvinte în fața acestor fețe primitoare sub stelele arabe, m-am simțit copleșită. Era greu să găsesc cuvintele pentru a exprima ce simțeam: că firele istoriei pe care încercasem atât de mult să le înțeleg și să le descopăr se reuniseră, chiar în acel moment.
Bancile fuseseră aranjate pentru a replica pe cele din fotografia originală, și noi cinci ne-am luat pozițiile (încercând literalmente să imităm exact încrucișarea picioarelor ca și înaintașii noștri). Dar apoi ne-am dat seama că nu era chiar bine — îmi lipsea țigara pe care Jacques o aveva în fotografie, altuia îi lipsea bastonul, eșarfa potrivită... cue activitate intensă pe măsură ce oameni de ajutor din mulțimea de spectatori plecau să caute obiectele. Eram destul de bucuroasă de timp, deoarece ne-a dat celor cinci ocazia să conversăm, să râdem și să recunoaștem acel impuls de conexiune. S-ar putea să nu ne fi cunoscut stră-bunicii în persoană, dar stând aici, în aceeași țară în care ei stătuseră, împărtășind povești unii cu alții, aduceam istoria lor — și legăturile pe care le făcuseră — înapoi la viață. Este ceva puternic în asta.
Am pornit să cercetez istoria, dar nu anticipasem cât de mult ar putea îmbogăți experiența prezentul meu. Dorisem să descopăr clădirile și motivele pe care Jacques le fotografiase, să înțeleg mai bine procesul perlelor și sursele de inspirație pe care le găsise în Orientul Mijlociu. Unele lucruri le-am găsit, altele nu, dar poate că împărtășesc gena exploratoare a stră-bunicului meu pentru că am iubit totul. În Oman, am vizitat deșertul și m-a copleșit vastitatea sa, senzația de calm, modul în care nu se schimbase de atât de mult timp. În jurnalul său, Jacques vorbea despre întâlnirea cu Sultanul, „un om fermecător și foarte iluminat", la Muscat în 1912. Un secol sau cam așa mai târziu, tot la Muscat, pe fundalul spectaculos al munților și al apusului de soare la Shangri La, am susținut o conferință cu Prințesa Basma Al Said, strălucita fondatoare a primei clinici de sănătate mintală din Oman, despre istoria înaintașilor noștri.
Săptămâna viitoare, împotriva oricăror șanse, voi lansa ediția în limbă arabă a cărții „The Cartiers" la Abu Dhabi și Dubai. Mereu înveți lucruri cu edițiile străine: această experiență a fost incredibil de rapidă și a dus la schimburi fascinante cu traducătorii (e rar ca cineva să-ți citească cuvintele atât de atent). Am aflat și cât de norocoasă sunt să am această oportunitate, deoarece nu prea multe cărți sunt traduse în arabă (un studiu ONU din 2003 estima că doar aproximativ 10.000 de cărți fuseseră traduse în arabă în ultimul mileniu!). Editorul meu, Kalima, o inițiativă a Autorității pentru Turism și Cultură, a fost înființat în 2007 pentru a schimba asta: impactul său s-a simțit deja: acum 20 de ani, doar aproximativ 300 de cărți pe an erau traduse în arabă, acum cifra se apropie de 10x mai mult.
Galerie de imagini
Acest articol a fost tradus din engleză. Vizualizați textul original în engleză
