Vor einigen Monaten begab ich mich auf die Spurensuche meines Urgroßvaters im Nahen Osten. Ohne wirklich zu wissen, was mich erwarten würde — schließlich war das gut 100 Jahre später — hoffte ich, dieselben Straßen zu erkunden, Perlen zu suchen, wie er es getan hatte, und — ein lang gehegter Traum — Nachkommen der Perlhändler zu treffen, die für das Schwarz-Weiß-Foto an meiner Studiumwand neben einem sehr stilvollen Jacques Cartier gesessen hatten. Was ich nicht erahnte, war, wie sehr mich die Reise — und die Menschen, die ich dort treffen würde — persönlich berühren würde, und schon gar nicht, dass sie in die Zeitungen und ins Fernsehen gelangen und sogar zu einer rekordschnellen arabischen Ausgabe von Die Cartiers führen würde (die ausgerechnet auf der Abu Dhabi Buchmesse vorgestellt werden sollte!).
Das Bahrain, das ich zunächst erlebte, schien eine andere Welt zu sein als jenes, das Jacques in seinen Tagebüchern beschrieben hatte. Statt Wüste und Esel gab es belebte Straßen und Wolkenkratzer (obwohl wir schließlich doch noch einen Esel fanden!). Nur das tiefblaue Meer war konstant geblieben. Wie Jacques fuhr ich auf einem Boot auf der Suche nach Perlen, doch im Gegensatz zu ihm versuchte ich es selbst mit dem Tauchen: zunächst im Flachwasser mit Maske und Schnorchel, später tiefer im Ozean mit Tauchausrüstung (dabei musste ich meine Angst vor Tiefseetauchen überwinden!). Die Muscheln, die ich fand, legte ich in das Netz, das ich mit mir trug — ein Vorgang, der sich in den letzten hundert Jahren kaum verändert hat.
Zurück auf dem Boot wurde mir gezeigt, wie man im Inneren einer Muschel nach einer Perle sucht — man öffnet sie mit einem breiten, stumpfen Messer und entnimmt das Juwel behutsam seinem gallertartigen Zuhause. Jacques erzählte, dass er einmal einen ganzen Morgen auf dem Boot verbracht hatte, ohne eine einzige nennenswerte Perle zu finden. Wir fanden einige, aber sie waren winzig. Später, auf der Jewellery Arabia, sah ich viele mehr und verliebte mich in diesen exquisiten Perlenschal von Mattar Jewelers, einem Familienunternehmen, dessen Vorfahren Jacques 112 Jahre zuvor bei seiner Suche nach Naturperlen begegnet waren.
An meinem letzten Abend hatte DANAT (das Bahrain Institute for Pearls and Gemstones) ein Abendessen arrangiert, um mich einigen Nachkommen der Perlhändler vorzustellen, die Jacques gekannt hatte. Bei einem Drink traf ich diejenigen, die kurz darauf mit mir ein Foto nachstellen sollten, zusammen mit ihren Familien. Es war bewegend — mehr als ich erwartet hatte. Ich halte viele Vorträge auf der ganzen Welt, doch als ich gebeten wurde, ein paar Worte vor diesen herzlichen Gesichtern unter dem arabischen Sternenzelt zu sagen, war ich überwältigt. Es fiel mir schwer, in Worte zu fassen, was ich empfand: dass die Fäden der Geschichte, denen ich so lange versucht hatte zu folgen und nachzuspüren, in diesem Moment wieder zusammenkamen.
Bänke waren aufgestellt worden, um jene des Originalfotos nachzubilden, und wir fünf nahmen unsere Positionen ein — buchstäblich versuchend, genau dieselbe Beinkreuzung wie unsere Vorfahren zu imitieren. Doch dann bemerkten wir, dass es nicht ganz stimmte — mir fehlte die Zigarette, die Jacques auf dem Foto hatte, jemand anderem fehlte der Spazierstock, der richtige Schal... woraufhin hilfreiche Zuschauer losgingen, um die fehlenden Requisiten zu besorgen. Ich war ganz froh um die Zeit, denn sie gab uns fünfen die Gelegenheit, zu reden, zu lachen und diesen Moment der Verbundenheit anzuerkennen. Wir mögen unsere Urgroßväter nicht persönlich gekannt haben, aber indem wir hier saßen, in demselben Land, in dem sie gesessen hatten, und Geschichten miteinander teilten, brachten wir ihre Geschichte — und die Verbindungen, die sie geknüpft hatten — wieder zum Leben. Da steckt etwas Mächtiges drin.
Ich hatte mich auf die Suche nach Geschichte gemacht, aber nicht erwartet, wie sehr das Erlebnis meine Gegenwart bereichern würde. Ich wollte die Gebäude und Motive aufspüren, die Jacques fotografiert hatte, den Perlenprozess und die Inspirationsquellen, die er im Nahen Osten gefunden hatte, besser verstehen. Manches fand ich, anderes nicht — aber vielleicht teile ich das Weltenbummler-Gen meines Urgroßvaters, denn ich liebte es alles.
In Oman besuchte ich die Wüste und war von ihrer Weite, der Stille und der Art überwältigt, wie sie sich seit so langer Zeit nicht verändert hatte. In seinem Tagebuch hatte Jacques über seine Begegnung mit dem Sultan gesprochen, „einem charmanten und sehr aufgeklärten Mann", in Maskat im Jahr 1912. Rund ein Jahrhundert später, ebenfalls in Maskat, hielt ich vor dem beeindruckenden Bergpanorama und dem Abendsonnenschein im Shangri La einen Vortrag mit Ihrer Königlichen Hoheit Prinzessin Basma Al Said, der brillanten Gründerin von Omans erster Klinik für psychische Gesundheit, über die Geschichte unserer Vorfahren.
Wider Erwarten wurde die arabische Ausgabe von Die Cartiers in Abu Dhabi und Dubai vorgestellt. Bei Fremdsprachenausgaben lernt man immer etwas dazu: Diese Erfahrung war unglaublich rasant und führte zu faszinierenden Gesprächen mit den Übersetzern (selten liest jemand Ihre Worte so genau). Außerdem wurde mir bewusst, wie glücklich ich war, diese Gelegenheit zu haben, denn nur wenige Bücher werden ins Arabische übersetzt — eine UN-Studie von 2003 schätzte, dass im vergangenen Jahrtausend nur etwa 10.000 Bücher ins Arabische übersetzt worden waren. Mein Verlag, Kalima, eine Initiative der Behörde für Tourismus und Kultur, wurde 2007 gegründet, um das zu ändern: Seine Wirkung ist bereits spürbar — vor 20 Jahren wurden nur etwa 300 Bücher pro Jahr ins Arabische übersetzt; heute sind es nahezu das Zehnfache.
Für diejenigen in der Region sind Sie herzlich willkommen, an den Buchpräsentationen teilzunehmen — es wäre schön, Sie dort zu sehen. Als erstes folgt die offizielle Präsentation auf der Abu Dhabi Buchmesse am Abend des Mittwochs, dem 24. Mai, anschließend ein Vortrag und eine Signierstunde bei Sotheby's Dubai am Donnerstag, dem 25. Mai, um 12 Uhr mittags. Für alle, die zu weit weg sind, aber an den Verbindungen zwischen Die Cartiers und dem Nahen Osten interessiert sind, arbeite ich auch an einem Webinar, denn es gibt so viele Geschichten und Bilder zu teilen (Datum noch offen, aber ich werde bald Details schicken).
In der Zwischenzeit — schönen Mai (endlich etwas Frühlingssonne hier in England — hoffentlich bei Ihnen auch!),
Francesca
Weiterführende Lektüre: Die Cartiers und der Perlenmarkt · Bahrain: Das Land der Perlen entdecken · Maharadschas und mughalische Pracht
Dieser Beitrag ist eine Übersetzung der englischen Originalversion. Lesen Sie den Artikel auf Englisch
