Rewolucja pereł hodowlanych odnosi się do zakłócenia handlowego spowodowanego wprowadzeniem pereł hodowlanych Mikimoto, które stały się szeroko dostępne w latach 20. i 30. XX wieku i skutecznie doprowadziły do załamania rynku pereł naturalnych. Wpływ na handel luksusową biżuterią był głęboki, a dla Cartier, którego działalność w dużej mierze opierała się na handlu perłami naturalnymi, konsekwencje były dalekosiężne.
Przed pojawieniem się pereł hodowlanych, dopasowany sznur dużych pereł naturalnych należał do najcenniejszych obiektów w biżuterii. Pierre Cartier słynnie wymienił dwusznurkowy naszyjnik z pereł naturalnych, wyceniony na około 1 milion dolarów, na rezydencję Morton Plant przy 653 Fifth Avenue w 1917 roku. Transakcja ta zapewniła Cartier jego nowojorską siedzibę. Naszyjnik był cenniejszym aktywem w tej wymianie. Do 1957 roku, kiedy te same perły (wówczas ponownie nawleczone) pojawiły się na aukcji w Parke-Bernet, sprzedały się podobno za kwotę od 151 000 do 181 000 dolarów. Budynek natomiast znacznie zyskał na wartości. Asymetria między tymi dwoma trajektoriami pokazuje, jak dramatycznie perły hodowlane przepisały rynek.
Mechanizm był prosty: perły hodowlane mogły być produkowane w kontrolowanych ilościach na farmach pereł, co sprawiło, że naszyjniki z pereł stały się dostępne dla znacznie szerszego rynku. Gdy podaż wizualnie porównywalnych pereł przestała być ograniczana rzadkością dzikich okazów, ceny gwałtownie spadły. Relacje opisują spadek jako około 85%, choć liczba ta różniła się w zależności od jakości i pochodzenia.
Dla Jacques'a Cartier, który przez lata inwestował w budowanie relacji w handlu perłami Zatoki Perskiej oraz na rynkach pereł Cejlonu i Indii, zmiana ta miała osobiste i komercyjne znaczenie. Firma przystosowała się, przesuwając nacisk na kolorowe kamienie szlachetne, projekty Tutti Frutti i inne kategorie mniej podatne na reprodukcję przemysłową. Przejście to, zbiegające się w czasie z Wielkim Kryzysem, stanowi jedno z najbardziej znaczących zakłóceń w handlu luksusową biżuterią XX wieku.
Pełna historia braci Cartier i rynku pereł opowiedziana jest w The Cartiers and the Pearl Market oraz w The Cartiers, rozdz. 4.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 4 („Eastern Missions”) i rozdz. 7 („Diamonds and Depression”)
