La rivoluzione delle perle coltivate si riferisce alla disruzione commerciale causata dall'introduzione delle perle coltivate di Mikimoto, che divennero ampiamente disponibili negli anni '20 e '30 e fecero crollare efficacemente il mercato delle perle naturali. L'impatto sul commercio di gioielli di lusso fu profondo, e per Cartier, la cui attività era stata sostanzialmente costruita sul commercio di perle naturali, le conseguenze furono di vasta portata.
Prima delle perle coltivate, una collana abbinata di grandi perle naturali era tra gli oggetti più preziosi in gioielleria. Pierre Cartier scambiò notoriamente una collana di perle naturali a doppio filo, del valore di circa un milione di dollari, con la residenza Morton Plant al 653 Fifth Avenue nel 1917, una transazione che diede a Cartier la sua sede di New York. La collana era l'asset più prezioso in quello scambio. Nel 1957, quando quelle stesse perle (allora reinfilate) apparvero all'asta da Parke-Bernet, si dice che furono vendute tra $151.000 e $181.000. L'edificio, al contrario, si era enormemente apprezzato. L'asimmetria tra le due traiettorie mostra quanto drammaticamente la perla coltivata avesse riscritto il mercato.
Il meccanismo era semplice: le perle coltivate potevano essere prodotte in quantità controllate nelle fattorie di perle, rendendo le collane di perle accessibili a un mercato molto più ampio. Una volta che l'offerta di perle visivamente comparabili non fu più limitata dalla rarità degli esemplari selvatici, i prezzi crollarono rapidamente. I resoconti descrivono il declino come circa dell'85%, sebbene la cifra variasse a seconda della qualità e della provenienza.
Per Jacques Cartier, che aveva investito anni nella costruzione di relazioni nel commercio di perle del Golfo e nei mercati delle perle di Ceylon e dell'India, il cambiamento fu significativo a livello personale e commerciale. L'azienda si adattò, spostando l'enfasi su gemme colorate, design Tutti Frutti e altre categorie meno vulnerabili alla riproduzione industriale. La transizione, arrivando insieme alla Grande Depressione, segna una delle più significative interruzioni nel commercio di gioielli di lusso del ventesimo secolo.
La storia completa dei fratelli Cartier e del mercato delle perle è raccontata in The Cartiers and the Pearl Market e in The Cartiers, cap. 4.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 ("Missioni Orientali") e cap. 7 ("Diamanti e Depressione")
