Centodieci anni fa, Jacques Cartier arrivò in Bahrain per la prima volta. Scrisse al fratello:
"Mio caro Louis, se ho capito bene, la missione più importante affidata a me durante questo viaggio in Oriente è studiare il mercato delle perle e riferire nel modo più efficace come possiamo acquistarle."
Come Cartier era ben consapevole, le perle naturali erano come magneti per le donne più facoltose del mondo. Dall'apertura delle miniere di diamanti del Sud Africa, il prezzo delle perle era salito rispetto ai diamanti in base alla loro relativa rarità.
All'inizio del XX secolo, una perla di buona qualità — valutata più per la sua forma tondeggiante che per la sua lucentezza — aveva un prezzo quattro volte superiore a quello di un diamante dello stesso peso, e una collana di perle poteva essere più costosa di un dipinto di Rembrandt. Le perle naturali perfette erano quasi impossibili da trovare, ma le migliori, credevano i Cartier, provenivano dal Golfo.
Jacques Cartier in Bahrain, 1912.
Il problema era che i Cartier erano arrivati un po' tardi sulla scena. Un altro gruppo di fratelli gioiellieri, i Rosenthal, aveva già guadagnato la fiducia degli sceicchi delle perle attraverso un trucco molto intelligente che coinvolgeva migliaia di monete d'oro e diversi asini. Come unica casa europea autorizzata ad acquistare perle direttamente dalla fonte, i Rosenthal erano diventati straordinariamente ricchi — e i Cartier, stanchi di guardare dalla panchina, volevano anche loro una parte dell'azione.
Pagine dai diari di viaggio di Jacques Cartier.
La settimana prossima, seguirò le orme del mio bisnonno, usando i suoi diari di viaggio come guida. Immagino che la comunicazione sarà più facile questa volta. Jacques scrisse: "La conversazione non era molto rapida perché davo il mio messaggio in inglese, il traduttore lo traduceva in indostano, amplificandolo leggermente, e poi lo sceicco Youssef lo traduceva in arabo per lo sceicco principale, aggiungendo anche i propri commenti. In questo modo, una discussione di 50 parole richiedeva mezz'ora. E poi la risposta arrivava attraverso la stessa catena, quindi lo scambio andava avanti per un bel po'!"
Per chi si trova in zona, parlerò e firmerò libri in Oman e Bahrain — e spero di riesumare alcune foto dagli album di Jacques. State sintonizzati!
Questo articolo è stato tradotto dall'inglese. Visualizza il testo originale in inglese
