Hace ciento diez años, Jacques Cartier llegó a Bahréin por primera vez. Escribió a casa a su hermano:
"Mi querido Louis, si he entendido bien, la misión más importante que me ha encomendado durante este viaje al Oriente es investigar el mercado de perlas y reportar sobre la forma más eficaz para que compremos perlas."
Como Cartier era muy consciente, las perlas naturales eran como imanes para las mujeres más ricas del mundo. Desde la apertura de las minas de diamantes de Sudáfrica, el precio de las perlas se había disparado en comparación con los diamantes debido a su rareza relativa.
A principios del siglo XX, una perla de buena calidad —valorada más por su forma redonda que por su brillo— se cotizaba cuatro veces más cara que un diamante del mismo peso, y un collar de perlas podía ser más caro que un cuadro de Rembrandt. Las perlas naturales perfectas eran casi imposibles de encontrar, pero la mejor, creían los Cartier, procedía del Golfo.
Jacques Cartier en Bahréin, 1912.
El problema era que los Cartier llegaban un poco tarde a la escena. Otro grupo de hermanos joyeros, los Rosenthals, ya habían ganado la confianza de los jeques de perlas mediante un truco muy ingenioso que involucraba miles de monedas de oro y varios asnos. Como la única firma europea autorizada a comprar perlas directamente de la fuente, los Rosenthals se habían vuelto extraordinariamente ricos —y los Cartier, hartos de mirar desde la barrera, también querían su parte de la acción.
Páginas de los diarios de viaje de Jacques Cartier.
La próxima semana estaré siguiendo los pasos de mi bisabuelo, usando sus diarios de viaje como guía. Imagino que la comunicación será más fácil esta vez. Jacques escribió: "La conversación no fue muy rápida porque di mi mensaje en inglés, el traductor lo tradujo al hindustani, amplificándolo ligeramente, y luego el jeque Youssef lo tradujo al árabe para el jeque principal, también añadiendo sus propios comentarios. De esta manera, una discusión de 50 palabras tomó media hora. Y luego la respuesta llegó por la misma cadena, así que el intercambio continuó durante bastante tiempo."
Para quienes estén en la zona, estaré hablando y firmando libros en Omán y Bahréin —y espero recrear algunas fotos de los álbumes de Jacques. ¡Atento a las novedades!
Este artículo ha sido traducido del inglés. Leer la versión original en inglés
