Mae Caldwell Manwaring Plant, nota come Maisie Plant, è ricordata principalmente per un'unica transazione: lo scambio della villa in stile Rinascimento italiano di suo marito Morton F. Plant al 653 Fifth Avenue con una collana di perle naturali a due fili che Cartier aveva esposto nella vetrina del negozio. Da allora, l'edificio è stato il flagship di Cartier a New York. La storia, che si basa sull'intersezione tra il mercato delle perle naturali al suo apice e uno specifico immobile di Manhattan, è uno degli episodi più discussi nella storia americana della Maison.
La collana di perle
La collana era composta da due fili di perle naturali: 73 in un filo e 55 nell'altro, per un totale di 128 perle. All'epoca, le perle naturali di questa qualità rappresentavano una delle categorie più costose nel mercato della gioielleria. La collana era valutata circa 1 milione di dollari, una cifra che dà un'idea del valore che il commercio di perle naturali ancora deteneva prima della diffusione delle perle coltivate nei decenni successivi.
Maisie Plant aveva visto la collana nella vetrina di Cartier durante il periodo in cui la Maison occupava locali temporanei sulla Fifth Avenue, non avendo ancora acquisito un indirizzo permanente a New York. Il contesto completo delle negoziazioni di Pierre Cartier per stabilire una significativa presenza a New York è discusso in The Cartiers and the Pearl Market e in The Cartiers, nei capitoli che trattano dell'espansione americana.
Il ruolo delle perle naturali nell'attività di Cartier all'inizio del ventesimo secolo fu sostanziale, erano tra gli articoli di maggior valore commercializzati dalla Maison, e Pierre Cartier in particolare costruì importanti relazioni con i clienti attorno ad esse.
Lo scambio per il 653 Fifth Avenue
Morton F. Plant era il figlio di Henry B. Plant, il magnate delle ferrovie e dei piroscafi che aveva sviluppato la costa occidentale della Florida. Morton aveva ereditato una notevole ricchezza e, con Maisie, manteneva uno stile di vita associato alla società di Newport e New York. La villa all'angolo tra la Fifth Avenue e la 52esima Strada era un imponente edificio in stile Rinascimento italiano, progettato da Robert W. Gibson, che i Plant avevano utilizzato come loro residenza a New York.
I meccanismi dello scambio, come descritto in The Cartiers, videro Pierre Cartier avvicinare Morton Plant con la proposta che la villa potesse servire come contropartita per la collana. La differenza di prezzo fu colmata da 100 dollari in contanti, pagati da Plant a Cartier. La transazione fu completata nel 1917. Ciò che Pierre Cartier acquisì non fu semplicemente un edificio, ma un indirizzo sulla Fifth Avenue a uno degli incroci più importanti della città, che diede a Cartier New York il tipo di visibilità che le era mancata nelle sue precedenti sedi.
L'edificio stesso subì un adattamento per l'uso commerciale. Cartier Inc lo ha occupato continuativamente dall'acquisizione. Un ritratto di Maisie Plant che indossa la collana è esposto oggi nella sala all'interno dell'edificio nota come Salone Maisie Plant.
Dopo la morte di Maisie: l'asta del 1957
Maisie Plant sopravvisse al suo primo marito per molti anni. Morton F. Plant morì nel 1918, l'anno dopo la transazione. Si risposò, diventando la signora John E. Rovensky, e morì nel 1956. Il suo testamento dispose che la collana di perle fosse venduta. Le Parke-Bernet Galleries di New York la misero all'asta nel gennaio 1957.
Il risultato illustrò quanto drasticamente il mercato delle perle naturali fosse cambiato nei quarant'anni successivi. I due fili furono venduti separatamente, realizzando un totale combinato stimato tra 151.000 e 181.000 dollari (le fonti differiscono leggermente sulle cifre precise). Rispetto alla valutazione di 1 milione di dollari del 1917, il declino fu netto. Il crollo dei valori delle perle naturali a metà del ventesimo secolo, guidato dal successo della produzione di perle coltivate, è esaminato in Pearls for Your Debutante Daughter e The Cartiers and the Pearl Market.
L'edificio che Morton Plant aveva scambiato con la collana, al contrario, si era considerevolmente apprezzato. L'asimmetria tra le due traiettorie, l'immobile che aumentava di valore mentre le perle diminuivano, è una delle ragioni per cui la storia continua a essere citata nei racconti sia del mercato immobiliare di New York che del commercio di perle naturali.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Francesca Cartier Brickell, "Come il negozio Cartier di New York fu pagato con perle", Business Insider
