Mae Caldwell Manwaring Plant, conocida como Maisie Plant, es recordada principalmente por una única transacción: el intercambio de la mansión renacentista italiana de su esposo Morton F. Plant en 653 Fifth Avenue por un collar de perlas naturales de doble hebra que Cartier había exhibido en el escaparate. Desde entonces, el edificio ha sido la tienda insignia de Cartier en Nueva York. La historia, que gira en torno a la intersección del mercado de perlas naturales en su apogeo y una pieza específica de bienes raíces de Manhattan, es uno de los episodios más discutidos en la historia estadounidense de la firma.
El Collar de Perlas
El collar constaba de dos hebras de perlas naturales: 73 en una hebra y 55 en la otra, 128 perlas en total. En ese momento, las perlas naturales de esta calidad representaban una de las categorías más caras en el mercado de la joyería. El collar estaba valorado en aproximadamente 1 millón de dólares, una cifra que da una idea de lo que el comercio de perlas naturales aún controlaba antes de la adopción generalizada de las perlas cultivadas en las décadas siguientes.
Maisie Plant había visto el collar en el escaparate de Cartier durante el período en que la firma ocupaba locales temporales en la Quinta Avenida, al no haber adquirido aún una dirección permanente en Nueva York. El contexto completo de las negociaciones de Pierre Cartier para establecer una presencia significativa en Nueva York se discute en Los Cartier y el mercado de las perlas y en The Cartiers, capítulos que cubren la expansión americana.
El papel de las perlas naturales en el negocio de Cartier a principios del siglo XX fue sustancial; estaban entre los artículos de mayor valor en los que la firma comerciaba, y Pierre Cartier en particular construyó importantes relaciones con los clientes en torno a ellas.
El Intercambio por 653 Fifth Avenue
Morton F. Plant era hijo de Henry B. Plant, el magnate de los ferrocarriles y los barcos de vapor que había desarrollado la costa oeste de Florida. Morton había heredado una riqueza significativa y, con Maisie, mantuvo un estilo de vida asociado con la sociedad de Newport y Nueva York. La mansión en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 52 era un sustancial edificio renacentista italiano, diseñado por Robert W. Gibson, que los Plant habían utilizado como su residencia en Nueva York.
La mecánica del intercambio, tal como se describe en The Cartiers, implicó que Pierre Cartier se acercara a Morton Plant con la propuesta de que la mansión podría servir como contraprestación por el collar. La diferencia de precio se cubrió con $100 en efectivo, pagados por Plant a Cartier. La transacción se completó en 1917. Lo que Pierre Cartier adquirió no fue simplemente un edificio, sino una dirección en la Quinta Avenida en una de las intersecciones más destacadas de la ciudad, lo que le dio a Cartier Nueva York el tipo de visibilidad que había carecido en sus locales anteriores.
El edificio en sí se adaptó para uso comercial. Cartier Inc lo ha ocupado continuamente desde la adquisición. Un retrato de Maisie Plant luciendo el collar cuelga hoy en la sala dentro del edificio conocida como el Salón Maisie Plant.
Después de la Muerte de Maisie: La Subasta de 1957
Maisie Plant sobrevivió a su primer esposo por muchos años. Morton F. Plant falleció en 1918, un año después de la transacción. Se volvió a casar, convirtiéndose en la Sra. John E. Rovensky, y murió en 1956. Su patrimonio ordenó que el collar de perlas fuera vendido. Parke-Bernet Galleries en Nueva York lo subastó en enero de 1957.
El resultado ilustró lo drásticamente que había cambiado el mercado de perlas naturales en los cuarenta años intermedios. Las dos hebras se vendieron por separado, alcanzando un total combinado estimado entre $151.000 y $181.000 (las fuentes difieren ligeramente en las cifras exactas). Frente a la valoración de 1 millón de dólares de 1917, el descenso fue notable. El colapso de los valores de las perlas naturales a mediados del siglo XX, impulsado por el éxito de la producción de perlas cultivadas, se examina en Perlas para tu hija debutante y Los Cartier y el mercado de las perlas.
El edificio que Morton Plant había intercambiado por el collar, por el contrario, se había revalorizado considerablemente. La asimetría entre ambas trayectorias, la propiedad aumentando de valor mientras las perlas caían, es una de las razones por las que la historia sigue siendo citada en relatos tanto del mercado inmobiliario de Nueva York como del comercio de perlas naturales.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Francesca Cartier Brickell, "Cómo se pagó la tienda de Cartier en Nueva York con perlas", Business Insider
