Maisie Plantとして知られるMae Caldwell Manwaring Plantは、主にたった一つの取引で記憶されています。それは、夫のMorton F. Plantが所有していた653 Fifth Avenueにあるイタリア・ルネサンス様式の邸宅を、Cartierがショーウィンドウに飾っていた二連の天然真珠ネックレスと交換したことです。その建物は、以来Cartierのニューヨークの旗艦店となっています。天然真珠市場がピークにあった時期と、マンハッタンの特定の不動産との交差を中心に展開するこの物語は、同社の米国史において最も議論されたエピソードの一つです。
真珠のネックレス
ネックレスは二連の天然真珠で構成されていました。一連に73個、もう一連に55個、合計128個の真珠です。当時、この品質の天然真珠は宝飾品市場で最も高価なカテゴリーの一つでした。このネックレスは約100万ドルの価値があると評価されていました。この金額は、その後の数十年間で養殖真珠が広く普及する前に、天然真珠の取引がどれほどの価値を保持していたかを示すものです。
Maisie Plantは、Cartierがまだニューヨークに恒久的な住所を確保しておらず、Fifth Avenueの仮店舗を構えていた時期に、Cartierのショーウィンドウでそのネックレスを目にしていました。Pierre Cartierがニューヨークで重要な拠点を確立するための交渉の全容は、「Cartierと真珠市場」、および米国での事業拡大について述べる『The Cartiers』の章で議論されています。
20世紀初頭のCartierの事業において、天然真珠の役割は非常に重要でした。それらは同社が扱っていた最も高価な品目の一つであり、特にPierre Cartierはそれらを中心に重要な顧客関係を築きました。
653 Fifth Avenueとの交換
Morton F. Plantは、フロリダ西海岸を開発した鉄道・汽船業界の大物、Henry B. Plantの息子でした。Mortonは莫大な財産を相続し、Maisieと共にニューポートやニューヨークの社交界と関連するライフスタイルを維持していました。Fifth Avenueと52nd Streetの角にあった邸宅は、Robert W. Gibsonによって設計された堂々たるイタリア・ルネサンス様式の建物で、Plant夫妻がニューヨークの住居として使用していました。
『The Cartiers』に記述されている交換の仕組みは、Pierre CartierがMorton Plantに、邸宅をネックレスの対価とする提案を持ちかけたというものでした。価格差は、PlantからCartierに支払われた現金100ドルで埋められました。この取引は1917年に完了しました。Pierre Cartierが手に入れたのは単なる建物ではなく、市内でも最も目立つ交差点の一つに位置するFifth Avenueの住所でした。これにより、Cartier New Yorkは以前の店舗では欠けていた視認性を得ることができました。
建物自体は小売用に改築されました。Cartier Incは買収以来、継続的にこの建物を占有しています。今日、建物内のMaisie Plant Salonとして知られる部屋には、そのネックレスを身につけたMaisie Plantの肖像画が飾られています。
Maisieの死後：1957年のオークション
Maisie Plantは最初の夫よりも何年も長生きしました。Morton F. Plantは取引の翌年、1918年に亡くなりました。彼女は再婚し、Mrs John E. Rovenskyとなり、1956年に亡くなりました。彼女の遺産は真珠のネックレスを売却するように指示しました。ニューヨークのParke-Bernet Galleriesが1957年1月にそれをオークションにかけました。
その結果は、その後の40年間で天然真珠市場がいかに劇的に変化したかを示していました。2本のネックレスは別々に売却され、合計で15万1,000ドルから18万1,000ドルの間と推定される金額（正確な数字は情報源によって多少異なります）を実現しました。1917年の100万ドルという評価額と比較すると、その下落は顕著でした。養殖真珠生産の成功によって引き起こされた20世紀半ばの天然真珠の価値暴落については、「令嬢のための真珠」および「Cartierと真珠市場」で詳しく考察されています。
対照的に、Morton Plantがネックレスと交換した建物は、大幅に価値が上昇していました。不動産の価値が上昇し、真珠の価値が下落するという二つの軌跡の非対称性は、ニューヨークの不動産市場と天然真珠取引の両方に関する記述でこの物語が引き続き引用される理由の一つです。
参考文献
- Francesca Cartier Brickell, 『The Cartiers』（Ballantine Books, 2019年）
- Francesca Cartier Brickell, 「Cartierのニューヨーク店が真珠で支払われた経緯」, 『Business Insider』
