Η Mae Caldwell Manwaring Plant, γνωστή ως Maisie Plant, μνημονεύεται κυρίως για μία και μοναδική συναλλαγή: την ανταλλαγή της ιταλικής αναγεννησιακής έπαυλης του συζύγου της Morton F. Plant στην 653 Fifth Avenue με ένα διπλό κολιέ φυσικών μαργαριταριών που η Cartier είχε εκθέσει στη βιτρίνα του καταστήματος. Το κτίριο αποτελεί την ναυαρχίδα της Cartier στη Νέα Υόρκη από τότε. Η ιστορία, η οποία βασίζεται στη διασταύρωση της αγοράς φυσικών μαργαριταριών στο απόγειό της και ενός συγκεκριμένου ακινήτου στο Μανχάταν, είναι ένα από τα πιο συζητημένα επεισόδια στην αμερικανική ιστορία της εταιρείας.
Το Κολιέ Μαργαριταριών
Το κολιέ αποτελούνταν από δύο σειρές φυσικών μαργαριταριών: 73 σε μία σειρά και 55 στην άλλη, συνολικά 128 μαργαριτάρια. Εκείνη την εποχή, τα φυσικά μαργαριτάρια αυτής της ποιότητας αντιπροσώπευαν μία από τις ακριβότερες κατηγορίες στην αγορά κοσμημάτων. Το κολιέ εκτιμήθηκε σε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια, ένα ποσό που δίνει κάποιο μέτρο του τι ακόμη απέφερε το εμπόριο φυσικών μαργαριταριών πριν από την ευρεία υιοθέτηση των καλλιεργημένων μαργαριταριών στις δεκαετίες που ακολούθησαν.
Η Maisie Plant είχε δει το κολιέ στη βιτρίνα της Cartier κατά την περίοδο που η εταιρεία κατείχε προσωρινές εγκαταστάσεις στην Fifth Avenue, καθώς δεν είχε ακόμη αποκτήσει μόνιμη διεύθυνση στη Νέα Υόρκη. Το πλήρες πλαίσιο των διαπραγματεύσεων του Pierre Cartier για την καθιέρωση μιας σημαντικής παρουσίας στη Νέα Υόρκη συζητείται στο The Cartiers and the Pearl Market και στο The Cartiers, σε κεφάλαια που καλύπτουν την αμερικανική επέκταση.
Ο ρόλος των φυσικών μαργαριταριών στην επιχείρηση της Cartier στις αρχές του εικοστού αιώνα ήταν ουσιαστικός, ήταν μεταξύ των αντικειμένων υψηλότερης αξίας που εμπορευόταν η εταιρεία, και ο Pierre Cartier ειδικότερα έχτισε σημαντικές σχέσεις με πελάτες γύρω από αυτά.
Η Ανταλλαγή για την 653 Fifth Avenue
Ο Morton F. Plant ήταν γιος του Henry B. Plant, του μεγιστάνα των σιδηροδρόμων και των ατμόπλοιων που είχε αναπτύξει τη δυτική ακτή της Φλόριντα. Ο Morton είχε κληρονομήσει σημαντικό πλούτο και, μαζί με τη Maisie, διατηρούσε έναν τρόπο ζωής συνδεδεμένο με την κοινωνία του Newport και της Νέας Υόρκης. Η έπαυλη στη γωνία της Fifth Avenue και της 52ης Οδού ήταν ένα επιβλητικό κτίριο ιταλικής Αναγέννησης, σχεδιασμένο από τον Robert W. Gibson, το οποίο οι Plants χρησιμοποιούσαν ως κατοικία τους στη Νέα Υόρκη.
Οι μηχανισμοί της ανταλλαγής, όπως περιγράφονται στο The Cartiers, περιελάμβαναν τον Pierre Cartier να προσεγγίζει τον Morton Plant με την πρόταση ότι η έπαυλη θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αντίτιμο για το κολιέ. Η διαφορά τιμής καλύφθηκε με 100 δολάρια σε μετρητά, τα οποία πλήρωσε ο Plant στην Cartier. Η συναλλαγή ολοκληρώθηκε το 1917. Αυτό που απέκτησε ο Pierre Cartier δεν ήταν απλώς ένα κτίριο, αλλά μια διεύθυνση στην Fifth Avenue σε μια από τις πιο εξέχουσες διασταυρώσεις της πόλης, η οποία έδωσε στην Cartier New York την προβολή που της έλειπε στις προηγούμενες εγκαταστάσεις της.
Το ίδιο το κτίριο υπέστη προσαρμογή για χρήση λιανικής πώλησης. Η Cartier Inc το έχει καταλάβει συνεχώς από την απόκτηση. Ένα πορτρέτο της Maisie Plant που φοράει το κολιέ κρέμεται σήμερα στο δωμάτιο εντός του κτιρίου, γνωστό ως Maisie Plant Salon.
Μετά τον Θάνατο της Maisie: Η Δημοπρασία του 1957
Η Maisie Plant επέζησε του πρώτου της συζύγου για πολλά χρόνια. Ο Morton F. Plant πέθανε το 1918, ένα χρόνο μετά τη συναλλαγή. Ξαναπαντρεύτηκε, έγινε η κυρία John E. Rovensky, και πέθανε το 1956. Η περιουσία της όριζε ότι το κολιέ μαργαριταριών έπρεπε να πωληθεί. Οι Parke-Bernet Galleries στη Νέα Υόρκη το δημοπράτησαν τον Ιανουάριο του 1957.
Το αποτέλεσμα έδειξε πόσο δραματικά είχε αλλάξει η αγορά φυσικών μαργαριταριών στα σαράντα χρόνια που μεσολάβησαν. Οι δύο σειρές πωλήθηκαν ξεχωριστά, αποφέροντας ένα συνδυασμένο σύνολο που εκτιμήθηκε μεταξύ 151.000 και 181.000 δολαρίων (οι πηγές διαφέρουν ελαφρώς ως προς τα ακριβή στοιχεία). Σε σύγκριση με την αποτίμηση του 1 εκατομμυρίου δολαρίων του 1917, η πτώση ήταν σαφής. Η κατάρρευση των τιμών των φυσικών μαργαριταριών στα μέσα του εικοστού αιώνα, λόγω της επιτυχίας της παραγωγής καλλιεργημένων μαργαριταριών, εξετάζεται στα Pearls for Your Debutante Daughter και The Cartiers and the Pearl Market.
Το κτίριο που ο Morton Plant είχε ανταλλάξει με το κολιέ, αντιθέτως, είχε εκτιμηθεί σημαντικά. Η ασυμμετρία μεταξύ των δύο τροχιών, με την αξία του ακινήτου να αυξάνεται ενώ τα μαργαριτάρια έπεφταν, είναι ένας από τους λόγους που η ιστορία συνεχίζει να αναφέρεται σε περιγραφές τόσο της αγοράς ακινήτων της Νέας Υόρκης όσο και του εμπορίου φυσικών μαργαριταριών.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Francesca Cartier Brickell, "Πώς πληρώθηκε το κατάστημα της Cartier στη Νέα Υόρκη με μαργαριτάρια", Business Insider
