De revolutie van de gekweekte parel verwijst naar de commerciële verstoring veroorzaakt door de introductie van Mikimoto's gekweekte parels, die in de jaren 1920 en 1930 op grote schaal beschikbaar kwamen en de markt voor natuurlijke parels effectief deden instorten. De impact op de luxe juwelenhandel was diepgaand, en voor Cartier, wiens bedrijf grotendeels op de handel in natuurlijke parels was gebouwd, waren de gevolgen verstrekkend.
Vóór gekweekte parels behoorde een bijpassende streng grote natuurlijke parels tot de meest waardevolle objecten in sieraden. Pierre Cartier ruilde in 1917 op beroemde wijze een dubbelstrengs natuurlijke parelketting, gewaardeerd op ongeveer 1 miljoen dollar, voor het Morton Plant landhuis aan 653 Fifth Avenue, een transactie die Cartier zijn hoofdkantoor in New York opleverde. De ketting was de waardevolste activa in die ruil. In 1957, toen diezelfde parels (inmiddels opnieuw geregen) op een veiling bij Parke-Bernet verschenen, werden ze naar verluidt verkocht voor tussen de $151.000 en $181.000. Het gebouw daarentegen was enorm in waarde gestegen. De asymmetrie tussen de twee trajecten toont aan hoe dramatisch de gekweekte parel de markt had herschreven.
Het mechanisme was eenvoudig: gekweekte parels konden in gecontroleerde hoeveelheden op parelkwekerijen worden geproduceerd, waardoor parelkettingen toegankelijk werden voor een veel bredere markt. Zodra het aanbod van visueel vergelijkbare parels niet langer beperkt werd door de zeldzaamheid van wilde exemplaren, daalden de prijzen snel. Verslagen beschrijven de daling als ongeveer 85%, hoewel het cijfer varieerde per kwaliteit en herkomst.
Voor Jacques Cartier, die jaren had geïnvesteerd in het opbouwen van relaties in de Golfparelhandel en de parelmarkten van Ceylon en India, was de verschuiving persoonlijk en commercieel significant. Het bedrijf paste zich aan, verschoof de nadruk naar gekleurde edelstenen, Tutti Frutti ontwerpen en andere categorieën die minder kwetsbaar waren voor industriële reproductie. De overgang, die samenviel met de Grote Depressie, markeert een van de meest significante verstoringen in de luxe juwelenhandel van de twintigste eeuw.
Het volledige verhaal van de gebroeders Cartier en de parelmarkt wordt verteld in De Cartiers en de Parelmarkt en in The Cartiers, h. 4.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), h. 4 ("Oosterse Missies") en h. 7 ("Diamanten en Depressie")
