Basra Körfezi, yüzyıllarca doğal incilerin dünyadaki en önemli kaynağı olmuştur. Bahrain kıyılarındaki yataklar, günümüzdeki Katar, BAE ve Kuveyt kıyıları boyunca uzananlarla birlikte, Hindistan, Pers ve Avrupa hazinelerine ulaşan inciler üretmiştir. Louis adlı kardeşine yazdığı bir mektupta "Doğu'ya yaptığım bu seyahat sırasında bana verilen en önemli görev" olarak tanımladığı üzere, inci pazarını araştırmak ve doğrudan bir satın alma kanalı oluşturmak için Jacques Cartier'yi 1912'de ilk kez Bahreyn'e çeken bu ticaretti.
Yirminci yüzyılın başlarındaki inci ticaretinin ekonomisi dikkat çekiciydi. Bazı çağdaş anlatımlara göre, kaliteli bir doğal inci, aynı ağırlıktaki bir elmasın değerinin yaklaşık dört katına satılıyordu. Eşleştirilmiş bir inci kolyenin, bir Rembrandt tablosundan daha yüksek bir fiyata alıcı bulabileceği yazılmıştır. Körfez'den çıkan en iyi örnekler, kusursuz yuvarlaklıkta, derin bir oryantasyona (sedef katmanları tarafından üretilen karakteristik yanardöner ışıltı) sahipti ve savaş öncesi lüks pazarında herhangi bir değerli taş malzemesinden daha yüksek primlere sahipti.
Jacques Cartier tek başına hareket etmiyordu. Uluslararası erişime sahip başka bir kuyumcu kardeş grubu olan Rosenthallar, Bahreyn ve daha geniş Körfez'deki inci şeyhleriyle zaten güvene dayalı ilişkiler kurmuşlardı. Ticaret kişisel bağlantılar üzerine kuruluydu ve yerel tüccarların güvenini kazanmak, tekrar eden ziyaretler ve sürekli etkileşim gerektiriyordu. Jacques, inci alımını Seylan'daki daha geniş seyahatleri ve Hindistan'daki seyahatleriyle birleştirerek Körfez'e ve daha geniş inci üreten bölgelere birkaç kez geri dönecekti.
Körfez'den tedarik edilen inciler, Pierre Cartier'nin Maisie Plant ile 1917'de 653 Fifth Avenue malikanesi karşılığında takas ettiği çift sıra kolye de dahil olmak üzere, Cartier'nin en ünlü eserlerinden bazılarına doğrudan girdi. Cartier kardeşlerin ve inci pazarının tüm hikayesi, The Cartiers and the Pearl Market ve Bahrain: Exploring the Land of Pearls adlı eserlerde incelenmiştir.
Bugün DANAT (Bahreyn İnci ve Değerli Taşlar Enstitüsü), Körfez inci ticaretinin mirasını sürdürmekte ve Jacques Cartier'nin tanıdığı tüccar ailelerinin torunlarını ticaretin daha geniş tarihiyle buluşturan etkinliklere ev sahipliği yapmaktadır.
Kaynaklar
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), bl. 4 ("Doğu Misyonları")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharacalar, İnciler ve Doğu Etkileri", The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), ss. 103–115
