Die Belle Époque, die lange Periode relativen Friedens und Wohlstands, die sich von etwa 1880 bis zum Ausbruch des Krieges im Jahr 1914 über Europa erstreckte, war auch eine der produktivsten Perioden in der Geschichte von Cartier. In diesen Jahrzehnten entwickelte Louis Cartier, Alfreds ältester Sohn, der das Pariser Haus leitete, die Ästhetik, die das Haus prägen sollte: leichter, aufwendiger, fast architektonischer Schmuck, der um ein Gerüst aus Platin und weißen Diamanten herum gebaut wurde.
Vor Platin wurden Schmuckfassungen aus Gold oder Silber gefertigt, was Beschränkungen hinsichtlich der Zartheit der Struktur auferlegte. Die Stärke des Platins änderte dies. Fassungen konnten dünner, offener, aufwendiger sein. Der daraus resultierende Stil, manchmal als Girlandenstil bezeichnet, griff auf die französische dekorative Kunst des 18. Jahrhunderts zurück: Lorbeergehänge, Bänder, spitzenartige Ornamente, Blumensprays. Der Effekt war Schmuck, der fast schwerelos wirkte, besonders unter dem Gaslicht und dem frühen elektrischen Licht der prächtigen Interieurs dieser Epoche.
Die Klientel der Belle Époque bestand aus europäischem Adel, russischer Aristokratie und den neureichen Familien Großbritanniens, Frankreichs und der Vereinigten Staaten. Cartier hatte 1899 an der rue de la Paix in Paris eröffnet, zog 1902 in die Bond Street in London um und etablierte 1909 eine Präsenz in New York. Der Zeitpunkt fiel mit einer Periode zusammen, in der die alten Aristokratien und die neuen Plutokratien freigiebig für Schmuck als Statussymbol ausgaben, und Cartiers leichte, moderne Interpretation klassischer europäischer Formen passte zu beiden.
Louis Cartier arbeitete in dieser Zeit eng mit dem Uhrmacher Edmond Jaeger zusammen und drängte auf dünnere Uhrwerke und verfeinerte Uhrengehäuse. Die Taschenuhren und frühen Armbanduhren der Belle Époque Jahre zeigen die gleiche Sensibilität wie der Schmuck: Präzision im Miniaturformat, zurückhaltende Ornamente, Qualität in jedem Bestandteil.
Die Periode endete abrupt mit dem Ersten Weltkrieg. Die Welt, die den Stil der Belle Époque getragen hatte, die Abfolge von Hofvorstellungen, Pferderennen und Landhausbesuchen, die die Nachfrage nach Diademen, Brustschmuck und aufwendigen Parürensets antrieb, kehrte nicht vollständig zurück. In den 1920er Jahren wandte sich Cartier entschieden dem Art déco zu, mit härteren geometrischen Formen und einer breiteren Palette an Farben und kulturellen Referenzen. Der Girlandenstil verschwand nicht vollständig, trat aber in den Hintergrund. Die Stücke der Belle Époque gehören seither zu den meistbewunderten aller Cartier-Produktionen, geschätzt für die technische Raffinesse, die Platin ermöglichte, und die besondere Leichtigkeit der Ästhetik, die Louis Cartier und seine Mitarbeiter erreichten.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 1 („Vater und Sohn“) und Kap. 2 („Louis, 1898–1919“)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; überarbeitet 2007), zitiert S. 23, 35 u.a.
- Wikipedia: Belle Époque
