La familia detrás de Cartier tuvo orígenes muy humildes. Louis-François Cartier nació en 1819 en un hogar parisino pobre de clase trabajadora: su madre era lavandera, su padre metalúrgico. Fue aprendiz joven, enviado a ganarse la vida, y en 1847 se hizo cargo del pequeño taller de su maestro y lo renombró Cartier, registrando su primera marca de fabricante ese abril. Su vida se explora en la publicación del 200º cumpleaños de Louis-François Cartier. Lo que transmitió a su hijo Alfred, y Alfred a sus tres hijos, no fue tanto una tradición de lujo como una profunda creencia en el cuidado: en la artesanía, en cada transacción, en cada relación.
Los tres hermanos, Louis, Pierre y Jacques, se dividieron el mundo entre ellos de niños, trazando fronteras en un mapa en un dormitorio de París: Louis dirigiría París, Pierre Nueva York, Jacques Londres. Lo que mantuvo unida a la empresa a través de tres ciudades y tres temperamentos muy diferentes fue una sensibilidad compartida y un puñado de valores rectores que pasaron entre ellos como un lenguaje privado: nunca copies, solo crea; una profunda creencia en el cuidado, en la artesanía, en las relaciones con los clientes, en el más mínimo detalle; y algo menos citado pero igualmente central, sé muy amable. Fue, como Francesca llegó a comprender a través de su investigación, el vínculo que mantuvo unido un imperio. Puedes ver la historia no contada de los hermanos Cartier en el primero de la serie de webinars.
Louis Cartier era el visionario. Sus maestros en la escuela notaron que tenía la cabeza en las nubes, una descripción que quizás no le hubiera importado. Introdujo el platino en la fabricación de joyas cuando casi ningún artesano podía trabajar con él, y la ligereza y resistencia resultantes hicieron posible el delicado encaje de diamantes del Estilo Guirnalda: festones, lazos y formas botánicas que definieron la Belle Époque. Luego ayudó a impulsar el cambio hacia el rigor geométrico del Art Deco, trabajando con Charles Jacqueau en las formas geométricas que definieron la época. Su colaboración con Jeanne Toussaint, cuyo instinto para el trabajo audaz e inspirado en animales ayudaría a dar forma a la estética de posguerra de la firma, también comenzó en este ambiente parisino. Sus diseños de relojes y legado de diseño siguen en producción hoy: el Santos, hecho para el aviador Alberto Santos-Dumont para que pudiera leer la hora sin quitar las manos de los controles de su máquina voladora; el Tank, cuyas líneas rectangulares hacían referencia a la geometría aérea de un tanque Renault en el Frente Occidental. También trabajó con Maurice Couet en los relojes misteriosos, encargos tan técnicamente exigentes que las agujas parecían flotar sin soporte en el aire, e incluso los vendedores de Cartier que los demostraban no podían explicar cómo. Para la historia completa, mira Los Relojes Misteriosos de Cartier.
Pierre Cartier era un negociador en el sentido más ingenioso. Cuando Maisie Plant entró al showroom de Cartier en Nueva York, se enamoró del collar de perlas naturales más caro del mundo; Pierre lo intercambió por su casa adosada en Manhattan, dándole a Cartier la dirección de la Quinta Avenida que ocupa hasta el día de hoy. Más tarde vendió el Diamante Hope a Evalyn Walsh McLean dejándola tomarlo prestado por un fin de semana; ella lo devolvió habiendo decidido que no podía vivir sin él. La historia de cómo las perlas sustentaron las primeras fortunas americanas de la firma, y el momento en que ese mercado colapsó de la noche a la mañana, es una que Francesca encuentra infinitamente fascinante. Mira Los Cartier y Sus Perlas para la historia completa.
Jacques Cartier era el más callado de los tres, y estuvo a punto de ingresar en órdenes sagradas antes de que el negocio de la joyería lo reclamara. Desde Londres, vistió a la familia real británica (la historia completa se cuenta en los webinars sobre Cartier y la Corona Británica) y pasó veintiocho años realizando viajes repetidos a la India, construyendo relaciones con las cortes maharajás. Sus fiestas en casa, según informaron los periódicos, harían que Las mil y una noches parecieran insípidas. El vocabulario visual que trajo de vuelta, piedras preciosas mogolas talladas y la intensa policromía densa de los objetos enjoyados indios, se incorporó directamente a Tutti Frutti, uno de los estilos más distintivos que la firma jamás produjo. Lo mismo ocurrió con las conexiones con clientes reales rusos cuyas joyas pasaron por las manos de la firma en circunstancias tumultuosas, una historia contada en el webinar de los Romanov. Uno de los agentes de Jacques regresó de Bagdad con una esmeralda que se decía era tan grande como un huevo de pájaro; la piedra fue cortada más tarde y una mitad se engastó en un anillo que Eduardo VIII le dio a Wallis Simpson, quien lo llevaba puesto cuando firmó los documentos de abdicación. Las conexiones indias de Jacques se exploran en los webinars de los maharajás.
La cuarta generación llevó a la firma a través de sus décadas más turbulentas. Jean-Jacques Cartier (1919–2010), hijo de Jacques, dirigió la sucursal de Londres durante un período de notable reinvención, creando el reloj Cartier Crash y el Cartier Pebble en un momento en que el mercado de la alta joyería se había contraído y él, en cambio, se dedicó al diseño de relojes como objetos por derecho propio. Cartier Londres fue la última sucursal en dejar las manos de la familia. Cuando Francesca bajó a su bodega en su nonagésimo cumpleaños para buscar una botella de champán, encontró un baúl con las iniciales J.C. Debajo de periódicos amarillentos, cientos de cartas, que se remontaban a más de un siglo, atadas con cintas descoloridas. El archivo de Jacques, y con él la historia no contada, había estado allí todo el tiempo. Las conversaciones que Francesca tuvo con su abuelo sobre esas cartas, y los años de investigación que siguieron, se convirtieron en The Cartiers, el libro para el cual se creó este sitio.
Para la historia completa de la familia a lo largo de 127 años, consulta Cartier 101: La Familia Detrás del Nombre. Para la genealogía, consulta El Árbol Genealógico Cartier.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
