La famiglia imperiale russa e la più ampia aristocrazia Romanov furono tra i clienti più importanti di Cartier negli anni precedenti il 1917. La Granduchessa Vladimir, per la quale Cartier realizzò una tiara a kokoshnik di diamanti nel 1908, fu tra le più importanti. Lo Zar Nicola II e i membri della famiglia imperiale allargata piazzarono commissioni significative presso tutte e tre le filiali Cartier, e la connessione russa contribuì a definire la reputazione della maison durante la Belle Époque.
Commissioni imperiali documentate
Le commissioni dello Zar Nicola II includevano una croce reliquiario in diamanti e smalto realizzata da Cartier per il battesimo del suo erede, lo Zarevic Alexei, nel 1904. Acquistò anche un certo numero di uova di Pasqua da Cartier, distinte dagli esempi più noti di Fabergé, spesso in cristallo di rocca e smalto.
Le commissioni dell'Imperatrice Alexandra Feodorovna includevano una tiara in stile kokoshnik incastonata con grandi perle a goccia, che fu in seguito venduta dal precettore dei bambini, Pierre Gilliard, dopo la Rivoluzione. L'Imperatrice Vedova Maria Feodorovna, madre di Nicola II, ricevette da Cartier una grande placca da stomaco in diamanti nel 1907, disegnata nello stile a ghirlanda.
Anche la Principessa Zinaida Yusupova e la sua famiglia furono clienti importanti. Dopo la Rivoluzione, suo figlio Felix Yusupov vendette diversi pezzi a Cartier a Parigi, tra cui il diamante Polar Star (41,28 carati) e un paio di orecchini di diamanti che si diceva fossero appartenuti alla Regina Maria Antonietta. Quegli orecchini furono in seguito venduti da Cartier a Marjorie Merriweather Post e sono ora conservati presso la Smithsonian Institution a Washington.
Dopo il 1917
La Rivoluzione del 1917 interruppe bruscamente questo rapporto. Negli anni successivi, pezzi realizzati per la casa imperiale e l'aristocrazia iniziarono a riapparire sul mercato: a volte tramite intermediari, a volte tramite famiglie di emigrati, a volte attraverso percorsi meno tracciabili.
Pierre Cartier in particolare aveva sviluppato rapporti significativi con i clienti russi, e la caduta della dinastia fu tra i fattori che rimodellarono la clientela della maison negli anni '20. La Tiara Vladimir, originariamente realizzata dal gioielliere di corte Bolin, fu riparata e modificata da Cartier per la Regina Mary del Regno Unito dopo che ella la acquistò nel 1921 dalla figlia della Granduchessa Vladimir. Da allora è rimasta nella Collezione Reale.
Granduchessa Xenia Alexandrovna (1875-1960), sorella di Nicola II, fu evacuata dalla Crimea nel 1919 a bordo di una nave da guerra britannica grazie all'intervento di suo cugino Re Giorgio V. Si stabilì in Gran Bretagna in residenze di favore e vendette gradualmente pezzi della sua collezione tramite rivenditori londinesi, come richiesto dalla necessità finanziaria.
La storia di come i gioielli Romanov si siano mossi nel mercato dell'inizio del ventesimo secolo è esplorata nel webinar dedicato, in un articolo del blog sui Cartier e i Romanov, e nella voce sulla Dispersione dei Gioielli Romanov.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 6 (“Moicartier New York: Mid-1920s”)
- Wikipedia: I Romanov e Cartier
