De Russische keizerlijke familie en de bredere Romanov-aristocratie behoorden tot Cartier's belangrijkste klanten in de jaren vóór 1917. Groothertogin Vladimir, voor wie Cartier in 1908 een diamanten kokoshnik-tiara maakte, was een van de meest prominente. Tsaar Nicolaas II en leden van de uitgebreide keizerlijke familie plaatsten aanzienlijke opdrachten bij alle drie de Cartier-filialen, en de Russische connectie hielp de Belle Époque-reputatie van het bedrijf te bepalen.
Gedocumenteerde keizerlijke opdrachten
De opdrachten van Tsaar Nicolaas II omvatten onder andere een diamanten en emaille relikwieënkruis, gemaakt door Cartier voor de doop van zijn erfgenaam, Tsarevitsj Aleksej, in 1904. Hij kocht ook een aantal paaseieren van Cartier, die zich onderscheidden van de bekendere Fabergé-voorbeelden, vaak in bergkristal en emaille.
De opdrachten van Keizerin Alexandra Fjodorovna omvatten een kokoshnik-stijl tiara gezet met grote peervormige parels, die later na de Revolutie werd verkocht door de kinderleraar Pierre Gilliard. De Keizerin-Weduwe Marie Fjodorovna, de moeder van Nicolaas II, ontving in 1907 een grote diamanten borstbroche van Cartier, ontworpen in de guirlandestijl.
Prinses Zinaida Joesoepova en haar familie waren ook belangrijke klanten. Na de Revolutie verkocht haar zoon Felix Joesoepov verschillende stukken aan Cartier in Parijs, waaronder de Polar Star-diamant (41,28 karaat) en een paar diamanten oorbellen die naar verluidt ooit aan Koningin Marie Antoinette hadden toebehoord. Die oorbellen werden later door Cartier verkocht aan Marjorie Merriweather Post en bevinden zich nu in de Smithsonian Institution in Washington.
Na 1917
De Revolutie van 1917 beëindigde deze relatie abrupt. In de jaren die volgden, begonnen stukken die voor het keizerlijke huis en de aristocratie waren gemaakt, opnieuw op de markt te verschijnen: soms via tussenpersonen, soms via émigréfamilies, soms via minder traceerbare routes.
Pierre Cartier had in het bijzonder aanzienlijke relaties ontwikkeld met Russische klanten, en de val van de dynastie was een van de factoren die het klantenbestand van het bedrijf in de jaren 1920 hervormden. De Vladimir-tiara, oorspronkelijk gemaakt door hofjuwelier Bolin, werd door Cartier gerepareerd en aangepast voor Koningin Mary van het Verenigd Koninkrijk nadat zij deze in 1921 had gekocht van de dochter van Groothertogin Vladimir. Sindsdien is het in de Koninklijke Collectie gebleven.
Groothertogin Xenia Alexandrovna (1875-1960), de zus van Nicolaas II, werd in 1919 geëvacueerd van de Krim aan boord van een Brits oorlogsschip, na interventie van haar neef Koning George V. Zij vestigde zich in Groot-Brittannië in grace-and-favour-residenties en verkocht geleidelijk stukken uit haar collectie via Londense dealers, zoals de financiële noodzaak vereiste.
Het verhaal van hoe Romanov-juwelen zich door de vroeg-twintigste-eeuwse markt bewogen, wordt onderzocht in de speciale webinar, in een blogpost over de Cartiers en de Romanovs, en in de vermelding over de Verspreiding van de Romanov-juwelen.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 2 (“Louis, 1898–1919”) en hoofdstuk 6 (“Moicartier New York: Mid-1920s”)
- Wikipedia: De Romanovs en Cartier
