La famille impériale russe et l'aristocratie Romanov au sens large figuraient parmi les clients les plus importants de Cartier dans les années précédant 1917. La Grande-Duchesse Vladimir, pour laquelle Cartier a réalisé une tiare kokoshnik en diamants en 1908, était parmi les plus éminentes. Le tsar Nicolas II et les membres de la famille impériale élargie ont passé d'importantes commandes dans les trois succursales de Cartier, et le lien russe a contribué à définir la réputation « Belle Époque » de la Maison.
Commandes impériales documentées
Les commandes du Tsar Nicolas II comprenaient une croix-reliquaire en diamants et émail réalisée par Cartier pour le baptême de son héritier, le Tsarevitch Alexis, en 1904. Il a également acheté un certain nombre d'œufs de Pâques à Cartier, distincts des exemples Fabergé plus connus, souvent en cristal de roche et émail.
Les commandes de l'Impératrice Alexandra Feodorovna comprenaient une tiare de style kokoshnik sertie de grandes perles poire, qui fut vendue plus tard par le tuteur des enfants, Pierre Gilliard, après la Révolution. L'Impératrice douairière Marie Feodorovna, mère de Nicolas II, reçut de Cartier en 1907 un grand plastron en diamants, conçu dans le style guirlande.
La Princesse Zinaida Ioussoupova et sa famille étaient également des clients importants. Après la Révolution, son fils Félix Ioussoupov vendit plusieurs pièces à Cartier à Paris, parmi lesquelles le diamant Étoile Polaire (41,28 carats) et une paire de boucles d'oreilles en diamants réputées avoir appartenu autrefois à la Reine Marie-Antoinette. Ces boucles d'oreilles furent ensuite vendues par Cartier à Marjorie Merriweather Post et sont maintenant conservées par la Smithsonian Institution à Washington.
Après 1917
La Révolution de 1917 mit fin brutalement à cette relation. Dans les années qui suivirent, des pièces réalisées pour la maison impériale et l'aristocratie commencèrent à réapparaître sur le marché, parfois par l'intermédiaire de courtiers, parfois via des familles émigrées, parfois par des voies moins traçables.
Pierre Cartier en particulier avait développé des relations importantes avec les clients russes, et la chute de la dynastie fut parmi les facteurs qui ont remodelé la clientèle de la Maison dans les années 1920. La Tiare Vladimir, initialement fabriquée par le joaillier de la cour Bolin, fut réparée et modifiée par Cartier pour la Reine Mary du Royaume-Uni après qu'elle l'eut achetée en 1921 à la fille de la Grande-Duchesse Vladimir. Elle est restée dans la Collection Royale depuis.
La Grande-Duchesse Xenia Alexandrovna (1875-1960), sœur de Nicolas II, fut évacuée de Crimée en 1919 à bord d'un navire de guerre britannique grâce à l'intervention de son cousin le Roi George V. Elle s'installa en Grande-Bretagne dans des résidences de grâce et de faveur et vendit progressivement des pièces de sa collection par l'intermédiaire de marchands londoniens, selon les nécessités financières.
L'histoire de la circulation des joyaux Romanov sur le marché du début du XXe siècle est explorée dans le webinaire dédié, dans un article de blog sur les Cartier et les Romanov, et dans l'entrée sur la Dispersion des Joyaux Romanov.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et ch. 6 (« Moicartier New York : milieu des années 1920 »)
- Wikipédia : Les Romanov et Cartier
