La Grande-Duchesse Xenia Alexandrovna est née en 1875, la fille aînée du Tsar Alexandre III et la sœur du dernier Tsar, Nicolas II. En 1894, elle épousa le Grand-Duc Alexandre Mikhaïlovitch, un cousin de son père, et le mariage a produit sept enfants. Elle et son mari se trouvaient à Ai-Todor en Crimée lorsque la Révolution éclata en 1917. Après une période de détention et d'incertitude, durant laquelle ils craignirent l'exécution, elle fut finalement évacuée de Crimée en 1919 à bord d'un navire de guerre britannique grâce à l'intervention de son cousin, le Roi George V.
Elle arriva en Angleterre avec quelques bijoux qu'elle avait réussi à faire sortir de Russie. Son mari, dont elle se sépara plus tard, partit ailleurs en Europe. Elle s'installa en Grande-Bretagne, où elle demeura le reste de sa longue vie.
Exil en Grande-Bretagne
Son cousin le Roi George V s'arrangea pour qu'elle soit logée à Wilderness House, une résidence de « grace-and-favour » (gracieusement mise à disposition par la Couronne) au palais de Hampton Court. Elle déménagea plus tard à Frogmore Cottage à Windsor, une autre propriété de « grace-and-favour ». La générosité de la famille royale britannique à l'héberger fut considérable, mais sa situation financière était réellement contrainte : le revenu qu'elle possédait en tant que Grande-Duchesse russe n'existait plus, et les bijoux qu'elle avait apportés avec elle représentaient l'une de ses rares ressources matérielles.
Au cours des décennies suivantes, elle vendit des pièces de sa collection par l'intermédiaire de marchands et aux enchères lorsque la nécessité financière l'exigeait. C'est un schéma partagé par de nombreux survivants Romanov : les bijoux devinrent une réserve financière à long terme, liquidée progressivement plutôt qu'en une seule fois.
Xenia et Cartier
Xenia était une cliente de Cartier avant la Révolution. Elle emmena sa mère, l'Impératrice douairière Marie Feodorovna, à l'établissement de Cartier de la rue de la Paix à Paris, et elle acheta elle-même des pièces à la maison. Nadelhoffer la cite parmi les clients Cartier de la famille impériale russe, aux côtés de la Grande-Duchesse Vladimir et du Grand-Duc Paul.
La Dispersion des Bijoux Impériaux Russes
La Grande-Duchesse Xenia est l'une des nombreuses figures Romanov par lesquelles les bijoux impériaux russes sont entrés sur le marché occidental pendant les périodes d'entre-deux-guerres et d'après-guerre. Elle se distingue de la Grande-Duchesse Vladimir, décédée en 1920 et dont les bijoux furent sortis de Russie par son fils le Grand-Duc Boris et passèrent finalement entre différentes mains. Xenia était elle-même présente en Grande-Bretagne tout au long de la dispersion de ses pièces, et elle traitait directement avec les marchands et les maisons de vente aux enchères de Londres.
Fin de Vie
La Grande-Duchesse Xenia vécut jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, mourant en 1960 à Wilderness House. Elle survécut à son frère Nicolas II de quarante-deux ans, une endurance extraordinaire compte tenu des bouleversements de sa vie. Ses enfants et petits-enfants se dispersèrent à travers l'Europe, l'Amérique et au-delà, maintenant la diaspora Romanov éparpillée qui perdura tout au long du milieu du XXe siècle.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 »), p. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijoutiers extraordinaires (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité p. 104
- John Van der Kiste et Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Sister of Nicholas II (Sutton Publishing, 2002), p. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: The Man who Murdered Rasputin (Harrap, 1989), p. 130
- Wikipédia : Grande-Duchesse Xenia Alexandrovna
