Marea Ducesă Xenia Alexandrovna s-a născut în 1875, fiica cea mare a Țarului Alexandru al III-lea și sora ultimului Țar, Nicolae al II-lea. În 1894 s-a căsătorit cu Marele Duce Alexandru Mihailovici, un văr al tatălui ei, iar căsătoria a dat naștere la șapte copii. Ea și soțul ei se aflau la Ai-Todor în Crimeea când a izbucnit Revoluția în 1917. După o perioadă de detenție și incertitudine, în timpul căreia s-au temut de execuție, a fost în cele din urmă evacuată din Crimeea în 1919 la bordul unei nave de război britanice, la intervenția vărului ei, Regele George al V-lea.
A ajuns în Anglia cu câteva bijuterii pe care reușise să le scoată din Rusia. Soțul ei, de care s-a separat ulterior, a plecat în altă parte a Europei. S-a stabilit în Marea Britanie, unde avea să rămână pentru tot restul lungii sale vieți.
Exil în Marea Britanie
Vărul ei, Regele George al V-lea, a aranjat ca ea să fie cazată la Wilderness House, o reședință „grace-and-favour” la Palatul Hampton Court. Ulterior s-a mutat la Frogmore Cottage din Windsor, o altă proprietate „grace-and-favour”. Generozitatea familiei regale britanice în a-i oferi cazare a fost considerabilă, dar circumstanțele sale financiare erau cu adevărat limitate: venitul pe care îl avusese ca Mare Ducesă Rusă nu mai exista, iar bijuteriile pe care le adusese cu ea reprezentau una dintre puținele sale resurse materiale.
De-a lungul deceniilor următoare, a vândut piese din colecția sa prin intermediul comercianților și la licitații atunci când necesitatea financiară o impunea. Acesta este un model împărtășit de mulți supraviețuitori Romanov: bijuteriile au devenit o rezervă financiară pe termen lung, lichidate treptat, mai degrabă decât toate deodată.
Xenia și Cartier
Xenia a fost o patroană Cartier înainte de Revoluție. Și-a dus mama, Împărăteasa-Mamă Marie Feodorovna, la stabilimentul Cartier de pe rue de la Paix din Paris și a cumpărat ea însăși piese de la firmă. Nadelhoffer o înregistrează printre clienții Cartier ai familiei imperiale ruse, alături de Marea Ducesă Vladimir și Marele Duce Paul.
Dispersarea Bijuteriilor Imperiale Rusești
Marea Ducesă Xenia este una dintre numeroasele figuri Romanov prin intermediul cărora bijuteriile imperiale rusești au intrat pe piața occidentală în perioadele interbelică și postbelică. Ea se distinge de Marea Ducesă Vladimir, care a murit în 1920 și ale cărei bijuterii au fost scoase din Rusia de fiul ei, Marele Duce Boris, și au trecut în cele din urmă prin diverse mâini. Xenia însăși a fost prezentă în Marea Britanie pe toată durata dispersării pieselor sale și a tratat direct cu comercianți și case de licitații din Londra.
Viața ulterioară
Marea Ducesă Xenia a trăit până la optzeci și patru de ani, murind în 1960 la Wilderness House. L-a supraviețuit fratelui ei, Nicolae al II-lea, cu patruzeci și doi de ani, o rezistență extraordinară având în vedere tulburările vieții sale. Copiii și nepoții ei s-au dispersat în Europa, America și mai departe, menținând diaspora Romanov împrăștiată care a persistat pe parcursul mijlocului secolului al XX-lea.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 („Louis, 1898–1919”), p. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijutieri Extraordinari (Thames and Hudson, 1984; revizuit 2007), citat p. 104
- John Van der Kiste și Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Sora lui Nicolae al II-lea (Sutton Publishing, 2002), p. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: Omul care l-a asasinat pe Rasputin (Harrap, 1989), p. 130
- Wikipedia: Marea Ducesă Xenia Alexandrovna
