Η Μεγάλη Δούκισσα Ξένια Αλεξάνδροβνα γεννήθηκε το 1875, η μεγαλύτερη κόρη του Τσάρου Αλέξανδρου Γ' και αδελφή του τελευταίου Τσάρου, Νικολάου Β'. Το 1894 παντρεύτηκε τον Μεγάλο Δούκα Αλέξανδρο Μιχαήλοβιτς, έναν ξάδερφο του πατέρα της, και ο γάμος απέφερε επτά παιδιά. Εκείνη και ο σύζυγός της βρίσκονταν στο Αϊ-Τοντόρ της Κριμαίας όταν ξέσπασε η Επανάσταση το 1917. Μετά από μια περίοδο κράτησης και αβεβαιότητας, κατά την οποία φοβόντουσαν την εκτέλεση, τελικά εκκενώθηκε από την Κριμαία το 1919 επιβιβαζόμενη σε ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο με την παρέμβαση του ξαδέρφου της, Βασιλιά Γεωργίου Ε'.
Έφτασε στην Αγγλία με μερικά κοσμήματα που είχε καταφέρει να φέρει από τη Ρωσία. Ο σύζυγός της, από τον οποίο αργότερα χώρισε, πήγε αλλού στην Ευρώπη. Εκείνη εγκαταστάθηκε στη Βρετανία, όπου θα παρέμενε για το υπόλοιπο της μακράς ζωής της.
Εξορία στη Βρετανία
Ο ξάδερφός της Βασιλιάς Γεώργιος Ε' κανόνισε να φιλοξενηθεί στο Wilderness House, μια κατοικία παραχωρηθείσα τιμής ένεκεν (grace-and-favour residence) στο Ανάκτορο Hampton Court. Αργότερα μετακόμισε στο Frogmore Cottage στο Windsor, μια άλλη ιδιοκτησία παραχωρηθείσα τιμής ένεκεν. Η γενναιοδωρία της βρετανικής βασιλικής οικογένειας στη φιλοξενία της ήταν σημαντική, αλλά οι οικονομικές της συνθήκες ήταν πραγματικά περιορισμένες: το εισόδημα που είχε ως Ρωσίδα Μεγάλη Δούκισσα δεν υπήρχε πλέον, και τα κοσμήματα που είχε φέρει μαζί της αντιπροσώπευαν έναν από τους λίγους υλικούς της πόρους.
Κατά τις επόμενες δεκαετίες, πούλησε κομμάτια από τη συλλογή της μέσω εμπόρων και σε δημοπρασίες όταν το απαιτούσε η οικονομική ανάγκη. Αυτό είναι ένα μοτίβο κοινό με πολλούς επιζώντες της δυναστείας Ρομανόφ: τα κοσμήματα έγιναν ένα μακροπρόθεσμο οικονομικό απόθεμα, το οποίο ρευστοποιήθηκε σταδιακά και όχι μονομιάς.
Η Ξένια και η Cartier
Η Ξένια ήταν προστάτης της Cartier πριν από την Επανάσταση. Πήγε τη μητέρα της, την Αυτοκράτειρα Χήρα Μαρία Φεοντόροβνα, στην εγκατάσταση της Cartier στην rue de la Paix στο Παρίσι, και αγόρασε η ίδια κομμάτια από την εταιρεία. Ο Nadelhoffer την καταγράφει ως μία από τους πελάτες της Cartier από τη ρωσική αυτοκρατορική οικογένεια, μαζί με τη Μεγάλη Δούκισσα Βλαδιμήρου και τον Μεγάλο Δούκα Παύλο.
Η Διασπορά των Ρωσικών Αυτοκρατορικών Κοσμημάτων
Η Μεγάλη Δούκισσα Ξένια είναι μια από τις πολλές μορφές των Ρομανόφ μέσω των οποίων ρωσικά αυτοκρατορικά κοσμήματα εισήλθαν στη δυτική αγορά κατά την περίοδο του Μεσοπολέμου και της μεταπολεμικής εποχής. Διαφέρει από τη Μεγάλη Δούκισσα Βλαδιμήρου, η οποία πέθανε το 1920 και τα κοσμήματά της μεταφέρθηκαν εκτός Ρωσίας από τον γιο της Μεγάλο Δούκα Μπορίς και τελικά πέρασαν από διάφορα χέρια. Η Ξένια ήταν η ίδια παρούσα στη Βρετανία καθ' όλη τη διάρκεια της διασποράς των κομματιών της, και συναλλάχθηκε απευθείας με εμπόρους και οίκους δημοπρασιών του Λονδίνου.
Μεταγενέστερη Ζωή
Η Μεγάλη Δούκισσα Ξένια έζησε μέχρι τα ογδόντα τέσσερα, πεθαίνοντας το 1960 στο Wilderness House. Επέζησε του αδελφού της Νικολάου Β' για σαράντα δύο χρόνια, μια εξαιρετική αντοχή δεδομένων των αναταραχών της ζωής της. Τα παιδιά και τα εγγόνια της διασκορπίστηκαν σε όλη την Ευρώπη, την Αμερική και πέρα από αυτήν, διατηρώντας τη διάσπαρτη διασπορά των Ρομανόφ που διατηρήθηκε μέχρι τα μέσα του εικοστού αιώνα.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 2 («Louis, 1898–1919»), σελ. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Εξαιρετικοί Κοσμηματοπώλες (Thames and Hudson, 1984; αναθεωρημένο 2007), αναφέρεται στη σελ. 104
- John Van der Kiste and Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Sister of Nicholas II (Sutton Publishing, 2002), σελ. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: The Man who Murdered Rasputin (Harrap, 1989), σελ. 130
- Wikipedia: Μεγάλη Δούκισσα Ξένια Αλεξάνδροβνα
