Wielka Księżna Ksenia Aleksandrowna urodziła się w 1875 roku, jako najstarsza córka cara Aleksandra III i siostra ostatniego cara, Mikołaja II. W 1894 roku poślubiła Wielkiego Księcia Aleksandra Michajłowicza, kuzyna swojego ojca, a ich małżeństwo zaowocowało siedmiorgiem dzieci. Ona i jej mąż przebywali w Ai-Todor na Krymie, gdy w 1917 roku wybuchła rewolucja. Po okresie aresztu i niepewności, podczas którego obawiali się egzekucji, została ostatecznie ewakuowana z Krymu w 1919 roku na pokładzie brytyjskiego okrętu wojennego dzięki interwencji swojego kuzyna, Króla Jerzego V.
Przybyła do Anglii z kilkoma klejnotami, które udało jej się wywieźć z Rosji. Jej mąż, z którym później się rozstała, udał się w inne miejsce w Europie. Osiedliła się w Wielkiej Brytanii, gdzie pozostała do końca swojego długiego życia.
Wygnanie w Wielkiej Brytanii
Jej kuzyn, Król Jerzy V, zaaranżował dla niej zakwaterowanie w Wilderness House, rezydencji typu „grace-and-favour” (udostępnianej z łaski monarchy) w Hampton Court Palace. Później przeniosła się do Frogmore Cottage w Windsorze, innej posiadłości tego typu. Hojność brytyjskiej rodziny królewskiej w zapewnianiu jej mieszkania była znaczna, ale jej sytuacja finansowa była rzeczywiście ograniczona: dochody, które posiadała jako rosyjska Wielka Księżna, już nie istniały, a klejnoty, które ze sobą przywiozła, stanowiły jeden z jej nielicznych zasobów materialnych.
W ciągu kolejnych dekad sprzedawała klejnoty ze swojej kolekcji za pośrednictwem jubilerów i na aukcjach, gdy wymagała tego konieczność finansowa. Jest to wzorzec wspólny dla wielu ocalałych Romanowów: klejnoty stały się długoterminową rezerwą finansową, stopniowo upłynnianą, a nie sprzedawaną od razu.
Ksenia i Cartier
Ksenia była klientką Cartiera przed rewolucją. Zabrała swoją matkę, Cesarzową Marię Fiodorowną, do salonu Cartiera przy rue de la Paix w Paryżu i sama kupowała biżuterię od firmy. Nadelhoffer wymienia ją wśród klientów Cartiera z rosyjskiej rodziny imperialnej, obok Wielkiej Księżnej Władimirowej i Wielkiego Księcia Pawła.
Rozproszenie rosyjskiej biżuterii imperialnej
Wielka Księżna Ksenia jest jedną z kilku postaci Romanowów, za pośrednictwem których rosyjska biżuteria imperialna trafiła na rynek zachodni w okresie międzywojennym i powojennym. Różni się od Wielkiej Księżnej Władimirowej, która zmarła w 1920 roku i której klejnoty zostały wywiezione z Rosji przez jej syna, Wielkiego Księcia Borysa, a ostatecznie przeszły przez różne ręce. Ksenia sama przebywała w Wielkiej Brytanii przez cały okres rozpraszania swoich klejnotów i bezpośrednio współpracowała z londyńskimi jubilerami i domami aukcyjnymi.
Późniejsze życie
Wielka Księżna Ksenia dożyła osiemdziesięciu czterech lat, umierając w 1960 roku w Wilderness House. Przeżyła swojego brata, Mikołaja II, o czterdzieści dwa lata, co było niezwykłą wytrzymałością, biorąc pod uwagę wstrząsy jej życia. Jej dzieci i wnuki rozproszyły się po Europie, Ameryce i dalszych zakątkach świata, podtrzymując rozproszoną diasporę Romanowów, która przetrwała do połowy XX wieku.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 2 („Louis, 1898–1919”), s. 87
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; zmienione 2007), cyt. s. 104
- John Van der Kiste i Coryne Hall, Once a Grand Duchess: Xenia, Sister of Nicholas II (Sutton Publishing, 2002), s. 67
- Christopher Dobson, Prince Felix Yusupov: The Man who Murdered Rasputin (Harrap, 1989), s. 130
- Wikipedia: Wielka Księżna Ksenia Aleksandrowna
