Wielka Księżna Włodzimierzowa (1854–1920), urodzona jako Maria Meklembursko-Schwerińska, dołączyła do dynastii Romanowów w 1874 roku, wychodząc za mąż za Wielkiego Księcia Włodzimierza Aleksandrowicza, wuja ostatniego cesarza, Mikołaja II. Stała się jedną z najbardziej prominentnych postaci w społeczeństwie Sankt Petersburga i przez następne dziesięciolecia zgromadziła kolekcję biżuterii, którą współcześni uważali za niezwykłą nawet jak na standardy świata imperialnego.
Consuelo Vanderbilt, odwiedzając ją w 1902 roku, pozostawiła żywy opis Wielkiej Księżnej pokazującej swoją biżuterię po obiedzie. Za życia określano ją jako 'największą ze wszystkich wielkich księżnych', reputację zbudowaną zarówno na skali jej kolekcji, jak i jej pozycji w centrum życia towarzyskiego Romanowów.
Związek z Cartierem
Wielka Księżna była nie tylko jedną z najważniejszych klientek firmy we wczesnych latach XX wieku, ale także osobistą przyjaciółką Louis Cartier. To dzięki niej, a w szczególności dzięki jej corocznemu jarmarkowi bożonarodzeniowemu w Petersburgu, Cartier stał się jubilerem wybieranym przez szerszą dynastię Romanowów. W 1908 roku Cartier wykonał dla niej diamentową tiarę kokosznik, jeden z udokumentowanych egzemplarzy z tego okresu.
Związek między braćmi Cartier a światem Romanowów jest szczegółowo omówiony w dedykowanym webinarze oraz w Cartierowie i Romanowowie.
Tiara Bolina i co potem nastąpiło
Wśród najbardziej cenionych klejnotów Wielkiej Księżnej znajdowała się diamentowo-perłowa tiara wykonana przez nadwornego jubilera Bolina w 1874 roku. W 1911 roku Louis Cartier zapytał, czy mógłby ją pożyczyć. Zgodziła się, a on trzymał ją przez sześć miesięcy, dokładnie ją studiując.
To studium bezpośrednio wpłynęło na późniejsze prace Cartier. W 1913 roku firma stworzyła Tiarę Leeds dla Nancy Leeds, przyszłej Księżniczki Anastazji z Grecji i Danii, zamówienie, które czerpało z tego, co Louis przyswoił z dzieła Bolina. Pożyczka jest konkretnym przykładem tego, jak indywidualne relacje z klientami kształtowały kreatywny rozwój firmy: chęć kolekcjonerki do podzielenia się wspaniałym dziełem dała jubilerowi czas na przemyślenie, co zostało w nim osiągnięte. Przecięcie się prac Fabergé i Cartier w tym okresie jest omówione w Migawki w czasie: zimowe jajo Fabergé i tiara Cartiera.
Po 1917 roku
Rewolucja gwałtownie zakończyła związek z Romanowami. Wielka Księżna opuściła Rosję w 1920 roku, w roku swojej śmierci. Klejnoty, które zgromadziła przez dziesięciolecia, przeszły przez różne ręce w kolejnych latach.
Szersze rozproszenie rosyjskich klejnotów imperialnych w latach 20. XX wieku przyniosło Cartierowi inne skarby Romanowów. Imperialna korona ślubna, której diamenty pochodzą z XVIII wieku, została sprzedana na aukcji Christie's w Londynie 16 marca 1927 roku jako część 124 partii rosyjskich klejnotów imperialnych. Pierre Cartier następnie ją nabył. Kiedy pokazał ją księciu Krzysztofowi z Grecji w Nowym Jorku, książę natychmiast ją rozpoznał. Jego relacja z tego spotkania, opublikowana w jego autobiografii z 1938 roku, jest ponownie opowiedziana w The Cartiers, rozdz. 5. Korona ostatecznie trafiła do Marjorie Merriweather Post i obecnie znajduje się w Hillwood Estate, Museum and Gardens w Waszyngtonie, D.C.
Jej historia jest badana wraz z księciem Dimitrim, jej praprawnukiem, w webinarze poświęconym Romanowom.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 5 ('Stones Paris: Early 1920s')
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Nadzwyczajni Jubilerzy (Thames and Hudson, 1984; wydanie poprawione 2007), cyt. str. 104, 105 i in.
- Webinar 'Cartierowie i Romanowowie' (Francesca Cartier Brickell i książę Dimitri Romanoff Ilinsky): pełny cytat księcia Krzysztofa z Grecji dotyczący zobaczenia imperialnej korony ślubnej; akcja ratunkowa klejnotów Bertiego Stopforda; odkrycie na strychu szwedzkiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych (2007)
- Wikipedia: Wielka Księżna Włodzimierzowa
