Książę Felix Felixovich Yusupov był synem księżnej Zinaidy Nikolaevnej Yusupovej (1861-1939), jedynej dziedziczki jednej z największych prywatnych kolekcji biżuterii w Imperium Rosyjskim. Zinaida odziedziczyła cały majątek Yusupovów po śmierci ojca i była znaczącą mecenaską głównych paryskich domów mody przed Rewolucją. Lata wygnania spędziła w Rzymie i Paryżu. Felix jest historycznie znany ze swojej roli w zabójstwie Grigorija Rasputina w grudniu 1916 roku. Jego małżeństwo z księżną Iriną Alexandrovną, bratanicą Cara Mikołaja II, umieściło rodzinę Yusupovów w bliskim sąsiedztwie samej rodziny Romanowów.
Po Rewolucji 1917 roku, Felix i Irina uciekli z Rosji, udając się do Paryża. Własne wspomnienia Felixa opisują wysiłki, aby przed wyjazdem usunąć przenośne kosztowności z pałaców Yusupovów, klejnoty wszywano w ubrania, ukrywano w obrazach, wywożono w każdej formie, na jaką pozwalały okoliczności. To, co trafiło na emigrację, stanowiło ułamek istniejącej kolekcji, ale wciąż reprezentowało jedne z najważniejszych prywatnych rosyjskich klejnotów, które dotarły na rynek zachodni.
Diament Gwiazda Polarna
Wśród przedmiotów, które Felix zabrał na emigrację, był diament Gwiazda Polarna, kamień o szlifie poduszkowym znacznych rozmiarów, mający długą historię w rosyjskiej arystokracji. Po Rewolucji Felix sprzedał go Pierre'owi Cartierowi w Nowym Jorku. Jacques Cartier następnie nabył lub obsługiwał kamień w Londynie, gdzie został on osadzony w otoczeniu kolorowych diamentów i sprzedany rodzinie Deterding. Podróż Gwiazdy Polarnej z kolekcji Yusupovów, poprzez Cartier, do nowych właścicieli, jest jednym z lepiej udokumentowanych przykładów tego, jak rosyjskie klejnoty arystokratyczne trafiały na rynek zachodni za pośrednictwem firmy w tym okresie.
La Pellegrina
Felix posiadał również La Pellegrina, historyczną, naturalną perłę w kształcie gruszki, pochodzącą z Zatoki Panamskiej. Perła znajdowała się w rodzinie Yusupovów, odkąd księżna Tatiana Yusupova nabyła ją w 1826 roku, i ostatecznie trafiła do Felixa. Przechowywał ją przez lata wygnania aż do 1953 roku, kiedy sprzedał ją genewskiemu jubilerowi. Później trafiła na aukcję w Christie's Genewa w 1989 roku.
La Pellegrina nie powinna być mylona z La Peregrina, inną perłą o podobnej nazwie i porównywalnym pochodzeniu z Zatoki Panamskiej, która przeszła przez hiszpańskie i francuskie dwory królewskie, zanim trafiła do Elizabeth Taylor za pośrednictwem sprzedaży Sotheby's w 1969 roku. Te dwie perły mają odrębne historie, choć obie należą do najbardziej znanych naturalnych pereł w zachodnich zapisach.
Paryż i handel antykami
Felix i Irina osiedlili się w Paryżu, gdzie na początku lat 20. XX wieku założyli dom mody Irfé, wykorzystując imię i koneksje Iriny, aby przyciągnąć arystokratycznych klientów. Przedsięwzięcie działało przez kilka lat, zanim zostało zamknięte. Felix prowadził również antykwariat, który opierał się na przenośnych aktywach, które rodzina przywiozła z Rosji, generując dochód ze sprzedaży przedmiotów z kolekcji Yusupovów i powiązanych obiektów.
Transakcje, które Felix prowadził z Cartierem, były częścią szerszego schematu sprzedaży przez rosyjskich emigrantów na rynkach Paryża i Londynu w latach 20. i 30. XX wieku. Pozycja Cartiera w obu miastach sprawiła, że firma była naturalnym partnerem w tych negocjacjach, zarówno kupując przedmioty bezpośrednio, jak i zajmując się ponownym oprawianiem dla nowych klientów.
Księżna Irina
Irina Alexandrovna sama była postacią o znaczącym społecznym znaczeniu na emigracji, a jej pozycja jako bratanicy Romanowów dawała Yusupovom powiązanie z rodziną cesarską, którego niewielu innych emigrantów mogło się domagać. Ona i Felix pozostali w Paryżu do końca życia. Irina przeżyła Felixa o kilka lat, umierając w 1970 roku.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 6 („Moicartier New York: połowa lat 20. XX wieku”) i rozdz. 7 („Precious London: późne lata 20. XX wieku”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Niezwykli Jubilerzy (Thames and Hudson, 1984; zmienione 2007), cyt. str. 112, 113 i in.
- Webinar „Cartierowie i Romanowowie” (Francesca Cartier Brickell i książę Dimitri Romanoff Ilinsky), Felix Yusupov sprzedaje diament Gwiazda Polarna Pierre'owi Cartierowi, perła La Pellegrina
- Wikipedia: Felix Yusupov
